Dürrenmatts erster und berühmtester, 1952 erschienener Kriminalroman handelt von der Wette zwischen einem todkranken Kriminalkommissar (Bärlach) und seinem Gegenspieler (Gastmann), der behauptet, die Verworrenheit menschlicher Beziehungen erlaube das Begehen von Verbrechen, die nicht erkannt werden. So tötet Gastmann in Anwesenheit Bärlachs einen Menschen und kann dennoch nicht überführt werden. Schließlich macht der Richter den Mörder zum Henker; Gastmann wird von einem Mitarbeiter Bärlachs (in angeblicher Notwehr) erschossen. - Das Werk stellt elementar die Frage nach der Gerechtigkeit und deren möglicher Realisierung. Die klassische Rolle von Gut und Böse ist hier gebrochen; der Kommissar kann (seine) Gerechtigkeit nur höchst willkürlich herstellen.

Jens Walter, lehrerbibliothek.de

»Raffiniert und sehr spannend!«

Maxi, Hamburg

»Die Hauptthematik von ›Der Richter und sein Henker‹ findet man unter anderem bei Dashiell Hammett, Rex Stout, Raymond Chandler und Georges Simenon. Grundthema: der Kampf zweier Parteien, deren eine ein einzelner Detektiv ist. Die ›gute‹ Partei, Inspektor Bärlach, ist todkrank, und es bleibt ihm nicht mehr viel Zeit, den Verbrecher Gastmann zu überführen.«


»Bei keinem anderen Dichter empfinde ich wie bei Dürrenmatt die Werke als Taten.«
J.R. von Salis

»Kein anderer deutschsprachiger Autor beherrscht wie er die weiten Felder des Theaters und der Erzählung, der historischen und politischen Analyse, der Kernphysik, der Astronomie und der Philosophie. Unter den zeitgenössischen Dramatikern des Welttheaters ist er der radikalste Denker. Dies macht ihn und sein Werk einzigartig. Ein Jahrhundertschriftsteller.«
Georg Hensel

»Wohin man heute auch schaut: in Politik, Wirtschaft, Finanzen – oder auch nur in eines jeden kleines Leben: die Erkenntnisse Dürrenmatts treffen noch immer zu. Leider.«
Heinz Ludwig Arnold / Frankfurter Allgemeine Zeitung

»Dürrenmatt war ein Einzelner, aber gerade deshalb eine moralische Instanz, weil er nicht im Namen einer, sondern seiner Moral auftrat.«
Peter Rüedi / Die Weltwoche, Zürich

Für seinen Glauben konnte der Vater, Dorfpfarrer von Konolfingen, den Sohn nicht gewinnen. Dürrenmatt wurde nicht Protestant, er protestierte: im Regiesitz des Theaters, am Schreibtisch, vor der Staffelei. Die Welt sah er als groteskes Labyrinth voller Pannen und schlimmstmöglicher Wendungen, als »Pulverfabrik, in der das Rauchen nicht verboten ist«. »Nur das Komödiantische ist möglicherweise heute noch der Situation gewachsen. Wer verzweifelt, verliert den Kopf; wer Komödien schreibt, braucht ihn.« So wechselte Dürrenmatt »nach zehn Semestern Philosophie gleich ins Komödienfach über«; statt seine Dissertation über ›Kierkegaard und das Tragische‹ schrieb er das Drama ›Es steht geschrieben‹. Mit den Krimis und der Komödie ›Die Ehe des Herrn Mississippi‹ hatte er Erfolg, der sich mit ›Der Besuch der alten Dame‹ und ›Die Physiker‹ zum Weltruhm steigerte. »Weil man mich meistens falsch verstand, wurde ich berühmt«, spöttelte Dürrenmatt.

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