Rätsel erfreuen sich seit Menschengedenken einer großen Beliebtheit. Insofern ist es wenig verwunderlich, wenn auch aus der Antike Rätselsammlungen überliefert sind. In dem vorliegenden Reclam-Bändchen sind 100 Rätsel des spätantiken Schriftstellers Symphosius zweisprachig (lateinisch-deutsch) abgedruckt. Die Rätsel sind - jedenfalls dem Autoren zufolge - anlässlich eines Saturnalienfestes entstanden. Man dürfe aber wohl eher von einer literarischen Konzeption ausgehen (vgl. S.147-148). Der Leser ist ausdrücklich zum Mitraten und -rätseln eingeladen, denn die Lösungen der kurzen Rätsel sind erst im ausführlichen Anhang mit zahlreichen Erklärungen aufgeführt (S. 88-140). Unter den Rätseltexten selbst stehen jeweils so viele Striche, wie das lateinische bzw. deutsche Lösungswort Buchstaben besitzt. Dort kann die erratene Lösung dann direkt eingetragen werden.
Welche Rätsel begegnen uns nun konkret? Es handelt sich jeweils um drei lateinische Hexameter, die aus der Ich-Perspektive einen Begriff umkreisen, der erraten werden soll. Da sprechen alltägliche Gegenstände mit uns (Werkzeuge, Haushaltsgeräte, Früchte), aber auch Abstrakta wie der Schlaf, ein Schatten oder das Echo. Die Rätsel sind von unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad, sowohl in sprachlicher als auch in inhaltlicher Hinsicht. Manche Rätsel nehmen recht klar Bezug auf literarische Vorläufer, andere lassen sich erst auf den zweiten Blick literarisch einordnen. Viele der Rätsel passen zueinander oder bauen aufeinander auf, stehen womöglich gar in Gruppen hintereinander. Derartige Beobachtungen sowie einen Einblick in die Rezeptionsgeschichte dieser Rätselsammlung hält der Herausgeber, Christian Rösch, im Nachwort (S. 145-162) fest.
Für den schulischen Lateinunterricht der Oberstufe stellen die Texte eine schöne Ergänzung dar, sobald fundierte grammatische Grundlagen vorhanden sind und poetische Texte sicher erschlossen und übersetzt werden können. Ganz einfache Rätsel können auch in der Mittelstufe eingesetzt werden. Womöglich wird man es zunächst vorziehen, einige der deutschen Übersetzungen zu enträtseln, um den Stil der Rätsel kennenzulernen, bevor man zu den lateinischen Texten übergeht.
Auch für einen Kurs im universitären Bereich, der sich mit antiker Rätselliteratur oder Epigrammliteratur beschäftigt, sind die Texte sicher gut geeignet und sollten sprachlich dann keine allzu große Hürde mehr darstellen.
J. Groß, www.lbib.de

Rätsel aus einer anderen Zeit

»Große Vorteile verschaffe ich aus meinen kleinen Kräften. Ich öffne verschlossene Häuser, aber schließe zugleich offenstehende. Ich bewahre das Haus für den Herrn, aber werde andererseits von ihm verwahrt.« – Diese Rätselfrage stammt aus dem ältesten erhaltenen Rätselbuch der Welt: dem des Symphosius aus dem 4./5. Jahrhundert n. Chr. Alle seine 100 Rätsel bestehen aus drei lateinischen Versen. Die zweisprachige Ausgabe lädt Fans der lateinischen Sprache und solche, die es werden wollen, zum Mitraten ein (ob auf Latein oder Deutsch) – und bietet neben einer Einleitung und einem Nachwort zu jedem Rätsel ausführliche Lösungshinweise.
(Das Lösungswort zum eingangs gestellten Rätsel lautet: clavis, der Schlüssel.)