Führte die Erfindung der Narkose durch William Thomas Green Morton zu einer Revolution in der Medizin? Wodurch gelang es Ignaz Semmelweis das Müttersterben zu verringern? Wer entdeckte die Cholera? Welches Verdienst kommt Henri Dunant zu? Ist der Unfall des Bahnarbeiters Phineas Gage von Bedeutung für die Neurowissenschaften? Was entdeckte Robert Koch? Führten Sigmund Freuds und Carl Kollers Kokain-Experimente zur Entwicklung der Lokalanästhesie? Welche medizinische Bedeutung hatte die Entdeckung der Röntgen-Strahlen? Begründete Paul Ehrlich die moderne Chemotherapie?
Fachlich fundierte Antworten auf diese Fragen der Medizingeschichte, in einer auch für medizinische Laien verständlichen Sprache formuliert, gibt Ronald D. Gerste (*1957) in seinem neuen Buch „Die Heilung der Welt. Das Goldene Zeitalter der Medizin 1840-1914“. Mittlerweile erschien das bei Klett-Cotta publizierte Werk in dritter Auflage. Aus der Feder des in Medizin und in Geschichte promovierten Augenarztes, Historikers und Wissenschaftskorrespondenten stammen erfolgreiche Bücher wie „Abraham Lincoln“(2008), „Der Graue Star“(2015), „Amerika verstehen“(2017) oder „Wie Krankheiten Geschichte machen“(2019). Dass Gerste ein exzellenter Kenner der Wissenschaftsgeschichte ist, wird in jedem Kapitel seines medizinhistorischen Gemäldes des „langen 19. Jahrhunderts“ deutlich. Hervorragend gelingt es ihm, medizinische Erfindungen und Entdeckungen historisch zu kontextualisieren. Seine anschaulichen Ausführungen sind zudem gewürzt mit intellektuellem Humor, so dass sie „Cognitaiment“(Han) auf höchstem Niveau bieten. Lehrkräfte der Fächer Biologie und Geschichte werden durch Gerstes Werk motiviert, sich in ihrem Fachunterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt mit der Geschichte der Medizin problemorientiert auseinanderzusetzen.
Fazit: Ronald D. Gerste nimmt in seinem Buch „Die Heilung der Welt“ jede und jeden mit auf eine faszinierende Reise durch die Wissenschafts- und Kulturgeschichte der Medizin beim Aufbruch in die Moderne.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Acht dramatische Jahrzehnte und der Kampf gegen Seuchen, Schmerz und Tod
Anschaulich und lebensnah erzählt Ronald D. Gerste die umwälzenden Ereignisse und wissenschaftlichen Entwicklungen in der erstaunlich dynamischen Zeit von 1840 bis 1914, in der die Medizin ungeahnte Fortschritte machte: ein packendes Porträt einer entfesselten Epoche, die Gesellschaft, Wissenschaft, Kultur und Politik revolutionierte – mit bleibenden Folgen bis in unsere Gegenwart.
Die außergewöhnlich dramatischen Jahrzehnte zwischen 1840 und 1918 markieren eine Wendezeit, die bis heute unser Dasein und Leben prägen. Innerhalb dieser Jahre entwickelte sich die moderne Medizin und veränderte das Verhältnis des Menschen zu seinem Körper und dessen Leiden nachhaltig. Heilungserfolge wurden möglich, an die bisher nicht zu denken gewesen war, und schufen die Grundlage unseres heutigen Lebens. Es waren Forscher, Mediziner und Ärzte wie Koch, Semmelweis und Morton, die unsere Moderne begründeten. Diese Pioniere der Gegenwart zu begleiten heißt auch, sich auf eine Zeitreise in eine atemberaubende Epoche zu begeben – in der die Eisenbahn und das Dampfschiff den Menschen zu fernen Horizonten brachten, in der die Welt wahrhaft globalisiert wurde und in der neue Gedanken und Überzeugungen zu Umbruch und Revolution führten. Doch der Mensch bleibt der Mensch und die Natur lässt sich nicht endgültig bezwingen: Am Ende der hoffnungsvollen Epoche stehen eine von Staatsmännern geschaffene Katastrophe und, fast wie ein tragisches Nachwort zur Saga der Triumphe, eine von Viren verursachte Pandemie: die Spanische Grippe.

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