Muss der Islam noch die Renaissance und die Aufklärung durchlaufen? Ist der Islam eine mittelalterliche Religion? Gehört der Islam zu Deutschland? Solche von Vorurteilen und Unwissenheit geprägte Sichtweisen auf „den“ Islam dominieren den politischen Diskurs der Bundesrepublik Deutschland. Essentialistische Formulierungen werden der Vielfalt der Muslima und Muslime mit ihren unterschiedlichsten Lebensweisen und Weltauffassungen in keinster Weise gerecht; es gibt nicht „den“ Islam. Persönlichkeitspsychologisch gesehen, besitzen Menschen „multiple Identitäten“, d. h. Menschen sind nicht auf ein einziges Identitätsmerkmal (z. B. Religion, Kultur, Geschlecht) zu fixieren, sondern sie „basteln“ sich ihre Identität aus unterschiedlichen Bausteinen. Wer über kulturhistorische Grundkenntnisse verfügt, ist ebenfalls über die in der Öffentlichkeit dominierende Sicht auf Muslima und Muslime sehr verwundert.
Dringend notwendige Aufklärungsarbeit leistet hierbei Thomas Bauer mit seinem Werk „Warum es kein islamisches Mittelalter gab. Das Erbe der Antike und der Orient“. Der Münsteraner Professor für Islamwissenschaft und Arabistik, bekannt u.a. durch seine Bücher „Die Kultur der Ambiguität. Eine andere Geschichte des Islams“ (2011) und „Die Vereindeutigung der Welt. Über den Verlust an Mehrdeutigkeit und Vielfalt“ (2018), dekonstruiert in seinem neuesten Untersuchung den pejorativ gebrauchten Begriff „islamisches Mittelalter“. Die eurozentrische Epochenbezeichnung „Mittelalter“, gemeinhin zur Charakterisierung der Zeit von 500 bis 1500 n. Chr. benutzt, entbehrt für die Welt des Mittleren Osten einer sachlichen Grundlage.
Anhand eines exzellenten kulturgeschichtlichen Vergleichs von Orient und Okzident vom 5. bis zur Mitte des 11. Jahrhunderts kann der Islamwissenschaftler überzeugend darlegen, dass in der islamischen Welt gar keine Epoche des Mittelalters existierte. Im Unterschied zum die Antike vergessenen Abendland bewahrte der Orient im so genannten Frühmittelalter das kulturelle Erbe der Antike und entwickelte es sogar weiter. Anhand von 26 Beispielen aus den Bereichen Wirtschaft, Technik, Wissenschaft, Alltag demonstriert Bauer eindrucksvoll die Überlegenheit der islamischen Welt gegenüber dem in Bildung und Kultur rückständigen Okzident. Im „A-Z des Mittealters“ finden sich kulturelle Erzeugnisse aufgeführt, die in der islamischen Kultur Verwendung fanden, während sie im Abendland erst über den islamischen Kulturtransfer wieder entdeckt werden mussten, wie z. B. Ziffern, Astrolab, Bäder, Dachziegel, Glas, Papier, Kupfermünzen. Im islamischen Kulturraum waren Lese- und Schreibfähigkeiten nicht wie in West- und Mitteleuropa die Ausnahme.
Minderheiten anderer Religionen wurden von den Muslima und Muslimen toleriert und die säkulare Sphäre geachtet, während im Okzident Xenophobie und Erbsündenlehre verbreitet waren. Bei dem von Bauer angestellten Vergleich, der verdient in Geschichtsbüchern aufgenommen zu werden, vermisst man allerdings die Philosophie. Ein Blick in die Philosophiegeschichte bestätigt Bauers Fazit. Während im Abendland zwischen den Philosophen Boethius (ca. 480-525) und Anselm von Canterbury (1033-1093) nur Johannes Eriugena (ca. 800-877) von Bedeutung ist, kann die islamische Welt mit drei Universalgelehrten und mit philosophischen Schulen aufwarten. Erwähnung verdienen der Erkenntnistheoretiker Abū Yūsuf al-Kindī (800-873), der Medizinethiker Abū Bakr ar-Rāzī (865-932), welcher für eine von der Theologie autonome Philosophie eintrat, sowie der Wissenschaftstheoretiker und politischer Denker Abū Nașr al-Fārābī (870-950).
Aufgrund seiner historischen Analysen und geschichtstheoretischen Reflexionen plädiert Bauer mit starken Argumenten dafür, auf die Epochenbezeichnung „Mittelalter“ grundsätzlich zu verzichten und die vorherrschende Trias Antike – Mittealter - Neuzeit durch eine andere, nicht-eurozentrische Periodisierung zu ersetzen: „romano-graeco-iranische Antike“ bis 250 n. Chr., Spätantike bis 1050, „Neuzeit“ bis 1750 mit einer Binnendifferenzierung zwischen einer „frühen oder ersten Neuzeit“ bis 1500 und einer „späteren oder zweiten Neuzeit“ bis 1750, ab 1750 Moderne. Bei seinem Vorschlag setzt der Wissenschaftler eine Epochenschwelle von 50 Jahren an.
Fazit: Bauer ist mit seinem kulturgeschichtlichen Buch „Warum es kein islamisches Mittealter gab“, erschienen bei C.H.Beck, ein wichtiger Debattenbeitrag zum „Islam-Diskurs“ und zur historischen Periodisierung gelungen, der Gehör verdient von Politikerinnen und Politikern, Journalistinnen und Journalisten, Historikerinnen und Historikern sowie von Autorinnen und Autoren von Geschichtslehrwerken. Aufgrund der in kompakter Form, gut lesbar dargebotenen wissenschaftlich fundierten Erkenntnisse kann Bauers Werk allen Lehrkräften, die sich im Unterricht differenziert mit Orient und Okzident in der Spätantike(!) auseinandersetzen möchten, sei es im Geschichts-, islamischen Religions- oder Ethikunterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt, nur zur Anschaffung empfohlen werden.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Der Islam ist im Mittelalter steckengeblieben, hat Renaissance, Reformation und Aufklärung verpasst. So lautet die gängige Diagnose. Was aber, wenn es gar kein islamisches Mittelalter gab? Thomas Bauer zeigt an zahlreichen Beispielen, wie in der islamischen Welt bis zum 11. Jahrhundert die Antike weiterlebte, und widerlegt damit überzeugend die eingespielten Epochengrenzen und unser Bild von einem reformbedürftigen «mittelalterlichen» Islam. Jahrhundertelang waren im Orient die antiken Städte lebendig, mit Bädern, Moscheen und anderen steinernen Großbauten, während sie in Europa zu Ruinen verfielen. Ärzte führten die Medizin Galens fort, Naturwissenschaften und Liebesdichtung blühten auf. Kupfermünzen, Glas, Dachziegel, Papier: Im Alltag des Orients gab es lauter antike Errungenschaften, die Mitteleuropäer erst zu Beginn der Neuzeit (wieder) neu entdeckten. Thomas Bauer schildert anschaulich, wie die antike Kultur von al-Andalus über Nordafrika und Syrien bis Persien fortlebte und warum das 11. Jahrhundert in ganz Eurasien, vom Hindukusch bis Westeuropa, eine Zäsur bildet, auf die in der islamischen Welt bald die Neuzeit folgte. Ein kleines Meisterwerk, das konzise, verständlich und mit der nötigen Portion Gnadenlosigkeit eingefahrene Sichtweisen auf Orient und Okzident zurechtrückt.

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