Haben die indigenen Ethnien Zentralmexikos sich als „Azteken“ bezeichnet? Stand im Zentrum ihrer Religion das Menschenopfer? Wurden die Indigenen durch die spanische Eroberung zivilisiert? Haben sie nach der Conquista der eigenen Kultur abgeschworen? Verfassten die so genannten „Azteken“ keine historiographischen Schriften? Ist die Sprache der indigenen Völker ausgestorben?
Alle diese Fragen lassen sich mit einen klaren „Nein“ beantworten. Zugleich zeugen sie davon, dass das Bild von den Azteken, welche die Selbstbezeichnung „Mexica“ benutzten, in der Öffentlichkeit durch Stereotype geprägt ist. Verbreitet wurden und werden diese durch Schulbücher, populärwissenschaftliche Darstellungen und Filme. Umso verdienstvoller ist es, dass Camilla Townsend (*1965) in ihrem Buch „Fifth Sun. A New History of the Aztecs“(2019) die verbreiteten Vorurteile präzise aufgedeckt und gekonnt widerlegt hat. Für ihre Monographie erhielt die Geschichtsprofessorin an der Rutgers University, der staatlichen Universität von New Yersey, 2020 den Cundill History Prize.
Townsend schreibt die Geschichte der Mexica neu, indem sie den eurozentrischen Blickwinkel überwindet. Sie stützt sich in ihrer Abhandlung primär auf die umfangreichen Quellen, welche von den Indigenen in ihrer Sprache Nahuatl verfasst wurden – gegenwärtig wird diese noch von 1,5 Millionen Menschen benutzt. Bei den Nahuatl-Quellen aus dem 16. Jahrhundert handelt es sich überwiegend um historiographische Texte im Stile der Annalen. Durch diese erfährt man, wie die indigenen Gruppen im Mexiko-Becken mit Krisen umgegangen sind und die spanische Kultur mit ihrer eigenen Kultur amalgiert haben.
Townsend macht mit ihrem gut lesbaren Werk erstmals die wichtigsten Nahuatl-Texte und deren Verfasser einer breiten Öffentlichkeit bekannt. So trägt die ausgewiesene Historikerin zum kulturellen Gedächtnis der indigenen Völker Mexikos bei. Geschichtslehrkräfte werden durch die vorliegende Monographie motiviert, sich in ihrem Unterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt mit der vielfältigen Geschichte der Mexica differenziert und problemorientiert auseinanderzusetzen.
Fazit: Camilla Townsends augenöffnendes Buch „Fünfte Sonne“, welches den neuesten Forschungsstand reflektiert, leistet einen wichtigen Beitrag zur historischen Aufklärung über die Kultur eines faszinierenden Volkes.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Townsend, Camilla
Fünfte Sonne
Eine neue Geschichte der Azteken.
Im November 1519 kommt es zur weltberühmten Begegnung von Hernando Cortés mit dem Aztekenherrscher Moctezuma. Was damals passierte und was danach geschah, ist oft erzählt worden, aber vor allem so, wie die Spanier es uns präsentiert haben. Camilla Townsend stellt in ihrem glänzend erzählten, preisgekrönten Buch die faszinierende, vielschichtige Geschichte der Azteken konsequent aus deren eigener Perspektive dar.
Wir haben gelernt, dass die Schrift den Europäern gehörte. Doch nach der Ankunft der Spanier und unbemerkt von diesen nutzten die Azteken das lateinische Alphabet, um ihre Geschichte in ihrer Sprache Nahuatl selbst aufzuschreiben. Auf der Grundlage dieser Texte korrigiert Camilla Townsend unsere Vorstellungen von der aztekischen Kultur gewaltig. Anstatt den europäischen Stereotypen einer exotischen, blutrünstigen Gesellschaft zu folgen, zeichnet sie ein sehr viel menschlicheres Bild jener Indigenen, die sich selbst Mexica nannten. Sie macht auch deutlich, dass die Eroberung durch die Spanier weder eine Apokalypse noch der Ursprung der Mexikaner war. Denn das Volk der Mexica kapitulierte nicht einfach vor der spanischen Kultur und Kolonisierung. Stattdessen richteten sie ihre politischen Loyalitäten neu aus, übernahmen neue Technologien und hielten durch. Glänzend erzählt, erkundet dieses Buch die Erfahrungen eines einst mächtigen Volkes, das mit dem Trauma der Eroberung konfrontiert war und Wege fand zu überleben.

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