Die jüdische Gruppierung der Pharisäer sind uns aus der Zeit Jesu vor allem aus der christlichen Perspektive des Neuen Testaments, insbesondere der (synoptischen) Evangelien bekannt. Diese christliche gefärbte Darstellung der Pharisäer ist keineswegs objektiv und wertneutral, sondern von ausgewählten negativen Stereotypen durchprägt und ist als solche negativ konnotiert bis in den deutschen Alltags-Wortschatz eingedrungen: Der Pharisäer als Angehöriger einer altjüdischen, die religiösen Gesetze streng einhaltenden Bewegung gilt abwertend als Heuchler, Scheinheiliger, selbstgerechter und unangenehmer Zeitgenosse, ein scheinheiliger Mensch, der hohe ethische Ansprüche an das Handeln anderer stellt, aber selbst nicht einhält. Nach dem gängigen christlichen Vorurteil waren die Pharisäer starrsinnige Heuchler, die sich zwar den Anschein gaben, nach Gottes Gesetz zu leben, in Wahrheit aber nur einem formalen Buchstabengehorsam das Wort redeten und vor allem auf ihr eigenes Ansehen bedacht waren. Sie waren unbarmherzig und geldgierig, wandten sich gegen die Lehre Jesu, der die Liebe und Zuwendung Gottes zu allen Menschen verkündete, und trugen schließlich sogar dazu bei, dass er ans Kreuz geschlagen wurde. Ein solches Bild – das ein Klischee ist und mit der historischen Wirklichkeit wenig bis nichts zu tun hat – speist sich aus den Darstellungen der Pharisäer in den Evangelien. Eine negative Sicht auf die Pharisäer prägt nach wie vor christliche Predigten und Bibelstudien ebenso wie ihre Wahrnehmung in der Alltagskultur – bis hin zur, vermutlich aus Nordfriesland stammenden und vor allem in Norddeutschland anzutreffenden, Bezeichnung eines Getränks aus Kaffee, Rum und Sahne als „Pharisäer“: Man kann Alkohol genießen, ohne es offen zeigen zu müssen, eben heuchlerisch. Diese Zuschreibungen trugen zu antijüdischen Vorurteilen und Ressentiments maßgeblich bei. Die (neutestamentliche) historisch-kritische Geschichts-Wissenschaft, die judaistik und weitere Disziplinen bemühen sich seit Jahrzehnten um ein angemessenes historisches Begreifen der Pharisäer jenseits der christlichen Ressentiments und abwertenden Stereotype. Die Pharisäer werden als angesehene Lehrer und vorausschauende Erneuerer verstanden, die dazu beitrugen, dass sich die jüdische Tradition besser an veränderte Umstände anpassen ließ und in der Praxis egalitärer wurde. In diese Richtung zielt auch dieses aus dem Englischen übersetzte Buch; es bietet eine multidisziplinäre Einschätzung dessen, wer die Pharisäer tatsächlich waren, was sie glaubten und lehrten und wie sie im Laufe der Geschichte dargestellt wurden.

Thomas Bernhard, lehrerbibliothek.de

Differenziertes Bild der bedeutenden jüdischen Gruppierung jenseits der Stereotype
Mit einem Grußwort von Papst Franziskus

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