"Das Ende der Antike" meint die Spätantike bzw. das Spätrömische Reich. Spätantike läßt als Begriff aber den spätherbstlichen Ausklang einer nahezu jahrtausendelangen Blütezeit assoziieren, - und das ist sicherlih ein einseitiges und zu negatives Verständnis der Epoche, weshalb der Begriff hier vermieden ist. Nachdem das römische Reich ein halbes Jahrhundert lang von schwersten Krisen erschüttert worden ist, gelingt es Diokletian (284-305), das Imperium zu stabilisieren. Mit ihm beginnt die Epoche der Spätantike. Während er und seine Mitherrscher noch auf eine Unterdrückung des Christentums setzen, wird der neue Glaube unter ihren Nachfolgern zur Staatsreligion. Dieser Übergang führt zu erheblichen Auseinandersetzungen mit Vertretern heidnischer Positionen, ist aber auch von großen theologischen Konflikten innerhalb der Kirche gekennzeichnet. Die umwälzenden Ereignisse ab dem 3. Jhdt. n.Chr. prägen wie kaum eine andere Epoche unsere christlich-abendländische Kultur. Auf die Krise des römischen Imperiums reagieren insbesondere Diocletian und Constantin sehr unterschiedlich; während Dioletian noch gegen das aufstrebende Christentum das verfallende Römische Reich stabilisieren will, gelingt das Constantin mit Hilfe des Christentums. Die sog. constantinische Wende führt zur fortan prägenden christlichen Durchdringung von Kultur, Gesellschaft und Staat. Neben die traditionelle Autorität der Kaiser treten zunehmend die Führer der jungen Kirche, die Bischöfe. Beide Institutionen verantworten ab der Mitte des 4. Jahrhunderts weitgehend die Reichspolitik, die Staat und Kirche in eine Beziehung zwischen Kooperation und Machtkampf bringt und ihr Verhältnis zueinander in den folgenden Jahrhunderten prägen wird. Der Triumph des einen Gottes, die Etablierung des Christentums als dominierende und mit der Zeit die gesamte Gesellschaft durchdringende Religion erweist sich dabei als eine der prägenden Kräfte der Spätantike. Die geistigen Auseinandersetzungen jedoch werden überschattet durch die Wirren der Völkerwanderungszeit, in deren Verlauf barbarische Verbände das Reich im Westen schließlich zum Einsturz bringen (476), während in Konstantinopel das Kaisertum noch lange Triumphe feiert, - bis zum Aufkommen des Islam.

Jens Walter, lehrerbibliothek.de

Schlagwörter:
Antike, Augustus, Außenpolitik, Christen, Christentum, Christianisierung, Dekadenz, Ereignisgeschichte, Europa, Geschichte, Gesellschaft, Innenpolitik, Kaiser, Kirche, Kodifizierung, Konstantin der Große, Krieg, Krise, Kultur, Militär, Niedergang, Politik, Rom, römisches Recht, Römisches Reich, Spätantike, Spätrömisches Reich, Völkerwanderung, Wirtschaftskrise, Zusammenbruch

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