Adolph Franz Friedrich Freiherr von Knigge, geboren am 16. Oktober 1752 auf Schloß Bredenbeck bei Hannover, ist am 6. Mai 1796 in Bremen gestorben.

»Der Gegenstand dieses Buches kommt mir groß und wichtig vor, und irre ich nicht, so ist der Gedanke, in einem eignen Werke Vorschriften für den Umgang mit allen Klassen von Menschen zu geben, noch neu.«

So beginnt er die Vorrede zu den ersten beiden Auflagen seiner Schrift Über den Umgang mit Menschen, die 1788 erschien und 1790 in einer redigierten endgültigen Fassung herauskam. Doch sie ist nicht nur die Anleitung zur Erlernung gesellschaftlicher Umgangsformen, als die sie gemeinhin gesehen wird. Im Grunde will dieses Buch - im aufklärerischen Sinn - praktische Lebensklugheit vermitteln, hervorgegangen aus reicher Lebenserfahrung. Knigges Schrift geht vom Einfachen, den natürlichen Beziehungen im menschlichen Leben aus und führt bis hin zu komplizierteren gesellschaftlichen Konstellationen.

Rezension