Die in Italien liegende Stadt Ravenna war in der Phase des Übergangs von der Spätantike zum Frühmittelalter eine byzantinische Metropole. Davon zeugen berühmte Bauten in der Stadt wie das „Mausoleum“ der Galla Placida, das Theoderich Mausoleum, die Palastkirche Sant‘ Apollinare oder die Kirche San Vitale. Ravenna bildete ein kulturelles Zentrum, in dem sich zwischen dem 4. und 9. Jahrhundert lateinische, griechische, christliche und andere Kulturen amalgierten. Von 402 bis 476 residierten in Ravenna die weströmischen Kaiser, zudem war die Stadt seit dem 5. Jahrhundert Erzbischofssitz. 568 wurde sie Hauptstadt des Exarchats von Ravenna, also ein byzantinischer Verwaltungsbezirk auf dem italienischen Festland. Wie kam es zur kulturellen Entwicklung in der Stadt? Welchen Anteil hatten die Kaiser:innen daran? Wie entwickelte sich das frühe Christentum in Ravenna? Welche konkurrierenden Mächte wirkten in der Stadt?
Wissenschaftlich fundierte Antworten auf diese Fragen liefert Judith Herrin (*1942) in ihrer 2020 publizierten Monographie „Ravenna. Capital of Empire, Crucible of Europe“. Diese wurde mit dem Duff Cooper-Preis 2020 ausgezeichnet und von Times Literary Supplement, Spectator und Telegraph zum Book of the Year gewählt. 2022 erschien das preisgekrönte Werk in der deutschen Übersetzung von Cornelius Hartz bei wbgTheiss, einem Imprint der wissenschaftlichen Buchgesellschaft, unter dem Titel „Ravenna. Hauptstadt des Imperiums, Schmelztiegel der Kulturen“. Bekanntheit erlangte die 2008 emeritierte Professorin für Spätantike und Byzantinische Studien am King`s College in London auch durch ihre Bücher „The Formation of Christendom“(1987), „Unrivalled Influence: Woman and Empire in Byzantinum“(2013) sowie ihr ins Deutsche übersetzte Buch „Byzanz. Die erstaunliche Geschichte eines Imperiums“(2013/2022). Ihr aktuelles Werk zu Ravenna zeichnet sich wieder durch sehr gute Verständlichkeit aus; es nimmt jede und jeden mit auf eine faszinierende Reise in die kulturelle Hauptstadt von 390 bis 813. Lehrkräfte der Fächer Geschichte und Latein werden durch die vorliegende Monographie motiviert, sich in ihrem Fachunterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt mit dem Kulturtransfer in den Jahrhunderten problemorientiert auseinanderzusetzen.
Fazit: Judith Herrin leistet mit ihrer monumentalen Monographie „Ravenna“ einen wichtigen Beitrag zur Würdigung einer der kulturell wirkungsmächtigsten Metropolen im Übergang von der Spätantike zum Frühmittelalter. Dadurch gelingt der renommierten Byzantinistin eine historisch differenzierte Perspektive auf den Kulturaustausch in dieser dynamischen Zeit.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Das große Porträt der Hauptstadt des frühchristlichen Europa
Ravenna war vom 5. bis 8. Jahrhundert Treffpunkt der griechischen, lateinischen, christlichen und barbarischen Kulturen und Dreh- und Angelpunkt zwischen Ost und West. Während Rom sich provinzialisierte, erlebte die neue Hauptstadt des Weströmischen Reiches eine Blütezeit. Ungewöhnlich detailreich erzählt Judith Herrin auch von den Menschen dieser Zeit: von Kaiserinnen und Königen, Bischöfen und Gelehrten, Ärzten und Handwerkern.
Detailreich und lebendig: Porträt der Hauptstadt des frühchristlichen Europa
Ravennas Aufstieg ist eng verknüpft mit dem Niedergang Roms und den Invasionen der Hunnen und Goten
Auch eine Geschichte der Spaltungen und Glaubenskämpfe im frühen Christentum
Meisterlich erzählt und ausgezeichnet mit dem Duff Cooper-Preis 2020
Steinerne Zeugen der Vergangenheit: die Kirchen und Mosaiken Ravennas in prächtigen Farbabbildungen
Aufstieg und Niedergang der Stadt an der Adria zwischen 402 und 751 n. Chr.
Als im Jahr 402 n. Chr. eindringende Stämme aus dem Norden Mailand belagerten, verlegte der weströmische Kaiser Honorius den Regierungssitz nach Ravenna. Bis ins Jahr 751 war die goldglänzende Stadt an der Adria zunächst die Hauptstadt des Weströmischen Reiches, dann die des riesigen Königreichs des Goten Theoderich und schließlich das Zentrum der byzantinischen Macht in Italien. Die überwältigend schönen Kirchen mit ihren Mosaiken, von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, zeugen von dieser Zeit des Umbruchs, aus der das christliche Europa hervorging.
Meisterlich porträtiert die vielfach ausgezeichnete Althistorikerin und Byzantinistin Judith Herrin diese Stadt und ihre Bewohner in der Epoche des Übergangs zwischen Spätantike und Frühmittelalter.
Aus dem Engl. von Cornelius Hartz. 2022. 640 S. einschl. 62 farb. Abb., 15,5 x 23 cm, geb. mit SU. wbg Theiss, Darmstadt.

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