Während unsere heutige Zeit fast nur mehr das Neue preist, entwickelte die Renaissance Neues durch Wiederentdeckung des Alten, der Antike, der klassischen Tradition der Griechen. Zentrum der Renaissance ist zweifelsfrei Italien, wenngleich sie nicht auf Italien beschränkt ist. Die italienischen Kaufleute waren um 1420 herum Vermittler zwischen den Orient und dem Okzident, hoher städtischer Bevölkerungsanteil (Genua, Venedig, Florenz etc.), städtische Autonomie un urbane lebensweise begünstigten die Renaissance. Peter Burke untersucht nicht nur Kunst, Ökonomie und Politik, sondern das gesamte gesellschaftliche Panorama der Renaissance. Anders als noch Jacob Burckhardt um 1860 sieht Burke die Renaissance nicht mehr als wesentlich moderne Epoche, sondern als eine Epoche der Widersprüche zwischen Tradition und Neuerung.

Jens Walter, lehrerbibliothek.de

Seit Burckhardts Kultur der Renaissance das erste umfassende Portrait jenes Jahrhunderts der »Wiedergeburt«.

»Ein Standardwerk für Renaissanceforscher und -liebhaber, und doch keine wissenschaftlich-trockene Abhandlung, sondern ein unterhaltsames, oft spannendes Buch.«
art. Das Kunstmagazin

Peter Burke untersucht nicht nur Kunst, Ökonomie und Politik, sondern das gesamte gesellschaftliche Panorama der Renaissance: Die Beziehungen zwischen der Malerei und den anderen Künsten, zwischen der Philosophie und den Wissenschaften, die Organisation künstlerischer Arbeit, Herkunft und >Status< der Künstler, Wissenschaftler und Literaten, das Verhältnis der Künstler zum Auftraggeber, Zeitgeschmack und Weltsicht der Epoche und die Umrisse ihres sozialen Systems.
So gelingt ihm nicht nur eine umfassende Korrektur der bisherigen Anschauungen, sondern er entwirft zugleich ein neues Bild dieser Zeit zwischen Tradition und Erneuerung.

Pressestimmen
»Man wird nicht umhin können, die subtile Art zu bewundern, in der Burke Ökonomie und Politik, allgemeine Weltbilder und lokale Traditionen, Vorstellungen der Auftraggeber und Ideen der Künstler miteinander kombiniert.

Peter Burke hat das Bild der Renaissance noch einmal gemalt, korrigiert von Überzeichnungen und verfeinert in den Details; seine Untersuchung ist in ihrem methodischen Zugriff ebenso beeindruckend wie sie in ihren Ergebnissen überzeugt.«
Herfried Münkler, Die Zeit

»Burkes Buch gehört offenbar zu jener beneidenswerten Gattung von Büchern, die haargenau das geworden sind, was sie eben sein wollten: sicher begründet und gediegen, kenntnisreich und belehrend.«
Peter Krumme, Frankfurter Allgemeine Zeitung

»Nach der Lektüre dieses Buches wird der sensible und umsichtige Leser den Begriff 'Renaissance' nicht mehr bedenkenlos anwenden können – denn ihm wurde vorgeführt, wie wenig einheitlich, wie vielgestaltig jener Zeitraum war.

Burkes Buch bietet tausendmal mehr als die hochglänzenden, teuren, prächtigen Repräsentationsbände mit Gemäldereproduktionen.«
Heiko Zupke, Basler Zeitung

»Burkes Auswahl der Bausteine der Renaissancekultur überzeugt nach wie vor und bildet seither eine solide Grundlage für weitere Forschungen.«
Claudia Teutsch, Neue Zürcher Zeitung

»Burke ist nüchtern, abwägend, er arbeitet auf, was in den letzten Jahrzehnten erforscht wurde. Und indem er die Renaissance als eine Epoche der Widersprüche begreift, eine Zeit zwischen Tradition und Erfindung, trägt er zum tieferen Verständnis ihrer Kultur bei.«
Rainer Beck, Bayerischer Rundfunk

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