Buddha (Sanskrit "der Erleuchtete") ist eine Würdebezeichnung für den Stifter des Buddhismus, den um 550 v.Chr. im heutigen Nepal geborenen Siddharta Gotama aus dem Adelsgeschlecht der Sakya. Bis zu seinem 30. Lebensjahr im Luxus des väterlichen Palastes lebend, erschütterten ihr Begegnungen mit menschlicher Not so sehr, daß er, um die Vergänglichkeit der Welt zu überwinden, Frau, Kind und Heimat verließ und Asket wurde.



Doch erst als Siddharta Gotama sich für einen meditativen "mittleren Weg" zwischen Überfluß und Askese entschied, erlangte er im Alter von 35 die Erleuchtung. Von nun an predigte er öffentlich und gewann die ersten Jünger.



Buddha selbst hat keine Schriften hinterlassen -doch seine Reden und Sprüche sowie die Lieder seine Urgemeinde wurden aufgezeichnet. Der buddhistische Kanon ist vollständig erhalten; er ist in Pali (Palikanon), einem mittelindischen Dialekt, geschrieben und besteht aus dreich Abteilungen, den sogenannten "Körben" Vinaya-pitaka (Korb der Disziplin), Sutta-pitaka (Korb der Lehrreden) und Abhidhamma-pitaka (Korb der Metaphysik). Die vorliegende Auswahl von 49 Lehrreden ist dem Sutta-pitaka entnommen.