Leo XIII., geboren 1810 als Gioacchinio Pecci in Italien, war ein besonderer Papst, der eigentlich nur ein Übergangskandidat war, dann aber 25 Jahre lang von 1878 bis 1903 im Amt war. Den Schwerpunkt seines Pontifikats legte er insbesondere auf soziale und gesellschaftliche Themen, so dass er entscheidend die katholische Soziallehre und die Position der katholischen Kirche zur Arbeiterfrage prägte. Zugleich war Leo XIII. auch der erste in Massenmedien wirksame Papst, der sich nicht nur fotografieren ließ, sondern auch Tonbandaufnahmen anfertigen und sich filmen ließ.

Die Biografie wurde von Jörg Ernesti verfasst, der seit 2013 Professor für Mittlere und Neue Kirchengeschichte an der Universität Augsburg ist. Das Buch ist sehr gut lesbar und kenntnisreich geschrieben und vermittelt gerade auch durch das umfangreiche Bildmaterial ein lebendiges Bild des früheren Papstes.

S. Düfel, Lehrerbibliothek.de

Leo XIII., der von 1878 bis 1903 im Amt war, war bei seinem Tod der älteste Papst der Kirchengeschichte. Eigentlich als Übergangskandidat gewählt, wurde seine 25-jährige Amtszeit doch in mehrfacher Hinsicht für die weitere Entwicklung prägend. Den Schwerpunkt legte er auf politische und gesellschaftliche Fragen: So profilierte er den Heiligen Stuhl als neutralen Vermittler zwischen den Staaten und als globale moralische Instanz. Durch die Enzyklika »Rerum Novarum« zur Arbeiterfrage begründete er die katholische Soziallehre. Man kann Leo XIII. auch als den ersten »Medienpapst« bezeichnen, insofern er die katholische Bevölkerung in den einzelnen Ländern bewusst für die Sache der Kirche einzuspannen suchte. Benedikt XVI. würdigt seinen großen Vorgänger mit den Worten: »Ein sehr alter Papst, aber weise und weitblickend. Mit der rechten Haltung, um die neuen Herausforderungen zu meistern, konnte er eine verjüngte Kirche ins 20. Jahrhundert führen.« Das Buch enthält einen umfangreichen Bildteil sowie Karten, Quellen und Register.

Jörg Ernesti, Studium in Paderborn, Wien und Rom, 1993 Priesterweihe, 1997 Promotion in Kirchengeschichte in Rom und 2007 in Ökumenischer Theologie in Paderborn, 2003 Habilitation in Mainz, seit 2013 Professor für Mittlere und Neue Kirchengeschichte an der Universität Augsburg.

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