Bertolt Brecht, Lion Feuchtwanger, Oskar Maria Graf, Irmgard Keun, Alfred Kerr, Thomas Mann, Joseph Roth, Anna Seghers, Ernst Toller und Stefan Zweig sowie eine Vielzahl weiterer Schriftsteller:innen mussten oftmals nach der nationalsozialistischen Machtübernahme 1933 oder spätestens beim „Anschluss“ Österreichs an das nationalsozialistische Deutschland ihre Heimat verlassen. Sie emigrierten und flüchteten u.a. in andere europäische Länder, in die USA, nach Mexiko oder nach Brasilien. In ihren Arbeiten reflektierten die Autor:innen über eine Vielzahl von Themen: Exil, Deutschland, zeitgenössische Ereignisse, Geschichte und jüdisches Schicksal.
Es gab auch Schriftsteller:innen, die sich während der Zeit der nationalsozialistischen Herrschaft systemkonform oder neutral verhielten oder in die innere Emigration gingen, wie Erich Kästner. Auch diese finden in der umfassenden Literaturgeschichte der deutschen, schweizerischen und österreichischen Literatur von 1933 bis 1945 von Helmuth Kiesel (*1947) Berücksichtigung. Die monumentale Studie trägt in Anlehnung an ein politisches Gedicht Brechts den Titel „Schreiben in finsteren Zeiten. Geschichte der deutschsprachigen Literatur 1933-1945“. Publiziert wurde das sehr umfangreiche Buch des emeritierten Professors für Neuere Deutsche Literatur an der Universität Heidelberg im Verlag C.H. Beck. Dort veröffentlichte der Literaturexperte 2017 seine Monographie „Geschichte der deutschsprachigen Literatur 1918 bis 1933“.
Auch in seinem neuem - fast 1400 Seiten umfassenden - Opus zeigt sich Kiesel als exzellenter Kenner der Literatur, ihrer Rezeptionsbedingungen und des historischen Kontextes. Angesichts der Berücksichtigung auch der ideologischen Werke der NS-Zeit, zum Beispiel nationalsozialistischer Dramen und Romane, in Kiesels Bestandsaufnahme kann zurecht kritisch gefragt werden, ob dadurch die Innovativität und die Reflexionstiefe der Exilliteratur genügend gewürdigt wird. Zu kritisieren ist zudem, dass die in dem von Materialfülle strotzenden Werk die Zitate nicht mit Seitenangaben versehen sind. Lehrkräfte der Fächer Deutsch und Geschichte werden durch die vorliegende Studie motiviert, sich in ihrem Fachunterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt intensiv mit der Literatur deutschsprachiger Exiliant:innen auseinanderzusetzen.
Fazit: Helmuth Kiesels einzigartige Monographie „Schreiben in finsteren Zeiten“ liefert einen hervorragenden Überblick über die Vielfalt deutschsprachiger Literatur im Zeitraum 1933 bis 1945 und über die „Ungleichzeitigkeit des Gleichzeitigen“.

Dr. Marcel Remme, für Lehrerbibliothek.de

Kiesel, Helmuth
Schreiben in finsteren Zeiten
Geschichte der deutschsprachigen Literatur 1933 - 1945.
Die Herrschaft der Nationalsozialisten bedeutete für die deutschsprachige Literatur eine beispiellose Herausforderung. Zweieinhalbtausend Autoren, darunter die besten, mussten Deutschland verlassen. Wer blieb und sich nicht auf die Seite des NS-Regimes stellte, war von Verfolgung bedroht. Trotzdem entstanden Werke von großer zeitgeschichtlicher Repräsentanz und hohem literarischen Rang. Helmuth Kiesel hat die erste Gesamtdarstellung der Epoche aus einer Hand geschrieben. Sie erschließt ein riesiges literarisches Feld zwischen Regimetreue und Exil und vermittelt ein bewegendes, oft erschütterndes Bild jener Zeit.
Die schriftstellerische Auseinandersetzung mit der Gegenwart verlangte von den Autoren in den Jahren 1933–1945 besondere existentielle Kraft, politische Klarheit und literarisches Darstellungsvermögen. Helmuth Kiesel widmet sich in seiner großen Epochendarstellung der Literatur des Exils und der inneren Emigration, aber auch regimenahen Autoren, ebenso der österreichischen und schweizerdeutschen Literatur. Dabei stellt er die berühmten Werke der Epoche vor, von Anna Seghers’ Das siebte Kreuz bis Thomas Manns Doktor Faustus, von Ernst Jüngers Marmorklippen bis Hermann Hesses Glasperlenspiel – und daneben zahlreiche vergessene Bücher, die literarisch bemerkenswert und historisch aufschlußreich sind. Viele Autoren sahen ihre Hauptaufgabe darin, die «finsteren Zeiten» (Bertolt Brecht), die sie erlebten, geschichtlich zu ergründen und ihnen mit den Mitteln der Literatur entgegenzutreten. Helmuth Kiesel bringt ihre Stimmen in großer Breite und mit einer bisher nicht erreichten Intensität zur Geltung.

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