aus dem Vorwort:

Das Lexikon Philosophie ist als Arbeitsmittel für die erste Orientierung innerhalb der philosophischen Begrifflichkeit konzipiert. Es soll den Studierenden der Philosophie (auch Studienanfängern), Wissenschaftlern anderer Fachgebiete und den philosophisch Interessierten ermöglichen, sich innerhalb der verschiedenen Gebiete der Philosophie die nötige begriffliche Übersicht zu verschaffen. Um diesem Anspruch zu genügen, muß das Lexikon so umfassend wie möglich sein, ohne seine Handlichkeit als einbändiges Nachschlagewerk zu verlieren. Angesichts der Tatsache, daß man es in der Philosophie weder mit monolithischen Lehrmeinungen noch mit fixiertem oder fixierbarem Wissen zu tun hat, lassen sich beide Ziele nicht einfach auf einen Nenner bringen. Für jede Begriffser-üluterung galt es, eine hinreichend klare Darstellung ohne unzulässige Verkürzung zu finden. Für die Auswahl der Begriffe galt es, die Überrepräsentierung bestimmter Spezialgebiete zu vermeiden und das gesamte Spektrum philosophischer Fragestellungen abzudecken. Es liegt auf der Hand, daß ein solches Unternehmen nicht allein nach streng systematischen Gesichtspunkten zu bewerkstelligen ist.
Das Lexikon umfaßt den Bereich der abendländischen Philosophie von der Antike bis zur Gegenwart. Hinzukommen Grundbegriffe der chinesischen und indischen Philosophie. Einschränkungen bezüglich sogenannter Spezialphilosophien waren aus den oben genannten Gründen notwendig.
So wie sich um jeden »größeren« philosophischen Begriff eine ganze Problemstellung konzentriert, der dieser Begriff seine Bedeutung verdankt, so ist auch mit jeder Problemstellung ein Spektrum an philosophischen Reflexionen verbunden - entsprechend vielfältig sind die Antworten. Bei einzelnen Autoren haben zahlreiche Termini eine spezielle Ausformung erhalten. In solchen Fällen haben wir uns auf die für eine Position grundlegenden Begriffe konzentriert, die den Einstieg in das Werk eines Philosophen ermöglichen und von denen aus sich die weiteren Begriffe erschließen lassen. Das Lexikon kann nicht die Beschäftigung mit dem Autor ersetzen, sondern bestenfalls erste Hilfestellungen geben. Da philosophisches Denken immer auch einen Prozeß darstellt, haben wir versucht, die Bezüge herzustellen, in denen sich der betreffende Begriff bewegt, und ebenso, die Bedeutungsverschiebungen sichtbar zu machen. Auch an dieser Stelle waren Beschränkungen aus den genannten Gründen nicht zu vermeiden. Ein Großteil der Begriffe fügt sich nicht der definitorischen Festlegung, sondern wird erst in der historischen Ausfaltung hinreichend erkennbar; begriffsgeschichtliche Gesichtspunkte lassen sich immer auch als eigene Unterscheidungsgeschichte rekonstruieren. Im Lexikon waren hier Akzente historischer und systematischer Art zu setzen. Die Einbußen hinsichtlich der historischen Vielfalt der Begriffsdimensionen versucht das Lexikon durch den Verweis auf kontroverse Verständnisse und zumindest die wichtigsten Bedeutungsdifferenzen zu kompensieren. Für umfassendere Darstellungen philosophischer Begriffe und Fragestellungen verweisen wir auf die folgenden Werke, die natürlich auch in den Artikeln des Lexikons zur Anwendung kamen: auf das Historische Wörterbuch der Philosophie, hrsg. von J. Ritter und K. Gründer, auf die Enzyklopädie Philosophie und Wissenschaftstheorie, hrsg. von J. Mittelstraß, auf die Europäische Enzyklopädie zu Philosophie und Wissenschaften, hrsg. von H. J. Sandkühler. Für die Darstellung von einzelnen Philosophen verweisen wir auf das Metzler Philosophenlexikon.
Begriffe aus Einzelwissenschaften wie Physik, Mathematik, Sprachwissenschaft, Psychologie, Soziologie, Biologie sind im Lexikon vertreten, soweit sie Eingang in philosophische Kontexte gefunden haben und Bestandteil philosophischer Argumentation geworden sind.
Die Artikel geben die Werke der für den behandelten Begriff repräsentativen Autoren an und bieten, soweit es angebracht erscheint, einführende oder weiterführende Literatur neueren Datums, die den Einstieg in die dem Begriff zugehörige Thematik ermöglichen soll.
Die einzelnen Begriffserläuterungen sollen jeweils für sich selbst verständlich sein, ohne daß der Leser durch zahlreiche Verweise zu ständigem Weiterblättern genötigt wäre; daraus resultieren Redundanzen solcherart, daß Begriffe in jeweils anderem Zusammenhang nochmals erläutert werden. Die vorhandenen Verweise (/ ) sind ein Angebot für den Leser, dem thematischen Bezug innerhalb des Lexikons nachzugehen. Wo es aus Gründen der Verständlichkeit geboten war, wurde mitunter der Erläuterung eines Begriffes mehr Platz eingeräumt, als es dessen systematischer Stellenwert hätte erwarten lassen.

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