Welcher Rohstoff prägte maßgeblich die europäische Geschichte der letzten 250 Jahre? Welcher Energieträger bildete die Basis für die Industrialisierung in Europa, ermöglichte den Aufstieg Großbritanniens und Deutschlands im 19. Jahrhundert zur Großmacht und die Entwicklung neuer chemische Verbindungen wie Plastik, diente als Katalysator für Klassenkämpfe und als energetische Grundlage für zwei Weltkriege? Welcher Brennstoff befand sich überwiegend in den Rosinenbombern der Berliner Luftbrücke, wirkte als Motor der europäischen Einigung, ermöglichte die gesellschaftliche Integration von Arbeitsmigranten, verursacht(e) aber auch gesundheitliche Schäden, massive Landschaftveränderungen und die weltweit größten Kohlendioxid-Emissionen? Die Antwort lautet: die Kohle, oder wie es im Volksmund heißt, das „Grubengold“.
So lautet auch der Titel von Franz-Josef Brüggemeiers lesenswerter Darstellung des europäischen Zeitalters der Kohle von 1750 bis zur Gegenwart. Von einem „Kohlezeitalter“ spricht der Professor für Wirtschafts-, Sozial- und Umweltgeschichte an der Universität Freiburg zu Recht, da in Europa die Zeit der Steinkohle abläuft. Ende des Jahres ist auch in den deutschen Bergwerken mit der Schließung der letzten beiden Zechen, Prosper-Haniel in Bottrop und Anthrazit in Ibbenbüren, Schicht im Schacht. Umso verdienstvoller ist es daher zu bewerten, dass mit „Grubengold“ erstmals eine europäische Geschichte dieser fossilen Energiequelle vorliegt, zumal sie aus der Feder eines ausgewiesenen Historikers stammt. Multiperspektivisch beleuchtet Brüggemeier souverän in seinem gut verständlich geschriebenen Buch die einzelnen Aspekte dieser Ressource der Industriegesellschaft. Wirtschafts-, Technik-, Sozial-, Umwelt- und Mentalitätsgeschichte des Brennstoffs Kohle werden von ihm gleichermaßen gewürdigt und zu einem stimmigen Panorama verdichtet, das präzise die Dialektik des wirtschaftlichen und technischen Fortschritts verdeutlicht.
Das Buch „Grubengold“, erschienen bei C.H.Beck, ein Standardwerk der Energiegeschichte, kann allen Geschichtslehrkräften zur Lektüre empfohlen werden. Es fordert zugleich dazu auf, in der Schule, sei es im Fachunterricht oder in fächerübergreifenden Projekten, der Umweltgeschichte und Energieethik mehr Zeit zu widmen.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

"Dein Grubengold hat uns wieder hoch geholt!" mit dieser Songzeile drückte Herbert Grönemeyer 1984 aus, wem das Ruhrgebiet seine Bedeutung als Industrierevier zu verdanken hatte: der Kohle. 2018 schließen die letzten Steinkohlenzechen in Deutschland. Aus diesem Anlass erzählt Franz-Josef Brüggemeier die Geschichte des Rohstoffs, der ein ganzes Zeitalter prägte. Lange stand die Kohle für Fortschritt und Wohlstand. Sie ermöglichte einen ungeahnten Produktivitätsschub und lieferte die Energie, um aus den vormodernen Produktionsweisen auszubrechen. Ohne die Kohle wäre die Industrielle Revolution nicht möglich gewesen. Mit ihrer Hilfe erreichten die europäischen Gesellschaften bis ins 20. Jahrhundert hinein ein zuvor ungeahntes Entwicklungsniveau. Doch hatte dieser kohlegetriebene Sprung in die Moderne auch seine dunklen Seiten: Die Kohle lieferte die Energie für zwei desaströse Weltkriege, und die Bedingungen ihres Abbaus unter Tage waren für die Gesundheit der Arbeiter verheerend. Schließlich läuteten die Umweltbelastungen durch die Steinkohleförderung den Anfang vom Ende des wichtigsten fossilen Energieträgers in der Geschichte der Menschheit ein. Anschaulich und prägnant verfolgt Franz-Josef Brüggemeier diese Entwicklungen und zeigt, wie das Grubengold den Weg Europas in die Moderne prägte.

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