Caroline Schlegel-Schelling, August Wilhelm Schlegel, Friedrich Schlegel, Dorothea Schlegel, Friedrich W. J. Schelling, Novalis, Johann Gottlieb Fichte, sie alle wirkten um 1800 in Jena. Die thüringische Universitätsstadt – nicht Weimar – bildete zwischen 1794 bis 1803 das geistige Zentrum „Deutschlands“, genauer des Heiligen Römischen Reiches deutscher Nation. Während die Französische Revolution 1789 den politischen Sturz des Absolutismus bewirkte, kam es im Reich ‚nur‘ zu einer „Geistesrevolution“. Einzige Ausnahme bildete die Mainzer Republik 1793, an der auch der Naturforscher und Revolutionär Georg Forster mitwirkte, mit dem Caroline Böhmer verkehrte. Die „Democratin“ wurde aufgrund ihrer Kontakte zu den Jakobinern in Festungshaft gesetzt. 1796 heiratete sie August Wilhelm Schlegel und zog mit ihm nach Jena. Nach der Scheidung von ihm heiratete sie Friedrich Schelling. Welche Ideen und Denkfiguren wurden in der dortigen Gelehrtenrepublik, dem Jenaer Kreis, entwickelt? Entdeckten die Denker:innen das Ich und begründeten die Frühromantik? Identifizierten sie Freiheit als Willensfreiheit? An welchen kulturellen Veranstaltungen nahmen die Mitglieder teil? Gab es persönliche Annäherungen und Spannungen zwischen ihnen?
Antworten auf diese Fragen liefert die Sachbuchautorin Andrea Wulf (*1972) in ihrem historisch fundierten und unterhaltsam geschriebenen Werk „Magnificent Rebels: The First Romantics and The Invention of the Self“, erschienen 2022. Im selben Jahr erschien das Buch in der deutschen Übersetzung von Andreas Wirthensohn unter dem Titel „Fabelhafte Rebellen. Die frühen Romantiker und die Erfindung des Ich“ bei C. Bertelsmann. Bekanntheit erlangte die Autorin durch ihre preisgekrönte Biographie „Alexander von Humboldt und die Erfindung der Natur“(dt. 2016), welche in 21 Sprachen übersetzt wurde. In ihrem neuen Werk beleuchtet Wulf verständlich zentrale Gedankensplitter der führenden Köpfe des Jenaer Kreises. Dabei berücksichtigt sie auch den Einfluss Johann Wolfgang von Goethes, Friedrich Schillers und Alexander von Humboldts. Manches Zitat der Philosoph:innen hätte allerdings eine begrifflich genauere Interpretation erfahren können. Wulf spricht dem Jenaer Kreis eine weltverändernde Bedeutung zu, da von seinen Repräsentant:innen die „Kunst, ichbezogen zu sein“ erfunden wurde. Dabei hätte gerade Friedrich Schlegels Bildungstheorie, in dessen Zentrum der Umgang mit dem Fragmentarischen steht, genauer gewürdigt werden können.
Wulf liefert in ihrem neuen, schön illustrierten Sachbuch keine neuen Forschungsergebnisse zum Jenaer Kreis und diesen in einer Darstellung zu würdigen ist auch nicht neu. 2018 veröffentlichte der in Philosophie mit einer Arbeit über Schellings Philosophie promovierte Peter Neumann sein fachlich hervorragendes Sachbuch „Jena 1800. Die Republik der freien Geister“, das von Wulf nicht einmal im Literaturverzeichnis Erwähnung findet. Wulfs neues Werk jedenfalls motiviert alle Philosophie- und Deutschlehrkräfte, dem im schulischen Unterricht vernachlässigten Deutschen Idealismus und der Frühromantik mehr Aufmerksamkeit zu schenken.
Fazit: Andrea Wulf hat mit ihrem auch für philosophische Laien gut lesbarem Bestseller „Fabelhafte Rebellen“ die Bedeutung der einstigen Denkmetropole Jena für die Denkrevolution gewürdigt und zugleich allen an deutscher Geistesgeschichte Interessierten sehr gutes Histotainment geliefert.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Der neue Bestseller von Andrea Wulf - »›Fabelhafte Rebellen‹« ist eine Möglichkeit, die deutsche Geistesgeschichte zum Tanzen zu bringen, sie für sich persönlich zu entdecken und unglaublich viel für das eigene Leben zu lernen.« Denis Scheck
Seit wann genau kreist unser Denken und Handeln um uns selbst, um unser Ich? Seit wann erwarten wir, dass wir allein über unser Leben bestimmen?
Ende der 1790er Jahre – als die meisten Staaten in Europa noch im eisernen Griff absolutistischer Herrscher waren – galt die Idee vom freien Individuum als brandgefährlich. Und doch wagte zu dieser Zeit eine Gruppe von Denkern in der kleinen Universitätsstadt Jena, das Ich in den Mittelpunkt ihres Denkens, Schreibens und Lebens zu stellen. Zu diesen fabelhaften Rebellen gehörten die Dichter Goethe, Schiller und Novalis, die Philosophen Fichte, Schelling und Hegel, die genialen Schlegel-Brüder sowie der junge Wissenschaftler Alexander von Humboldt und ihre Muse, die mutige und freigeistige Caroline Schlegel.
Während die Französische Revolution die politische Landschaft Europas veränderte, entfachten diese jungen Romantiker in Jena eine Revolution des Geistes. Ihr Leben bewegte sich zwischen wortreichen Auseinandersetzungen, aufsehenerregenden Skandalen, leidenschaftlichen Liebesaffären und vor allem radikalen Ideen. Ihre Gedanken über die kreative Macht des Ich, den Anspruch von Kunst und Wissenschaft, die Einheit von Mensch und Natur und die wahre Bedeutung von Freiheit sollten nicht nur das Werk vieler Maler, Dichter und Musiker beeinflussen, sondern prägend werden für unser Naturverständnis, unsere Gesellschaftsentwürfe und unsere Sehnsucht nach einem selbstbestimmten Leben.
In ihrem inspirierenden Buch erzählt Bestsellerautorin Andrea Wulf deswegen nicht nur von dem wohl turbulentesten Freundeskreis der deutschen Geistesgeschichte, sondern erklärt auch, warum wir bis heute zwischen den Gefahren der starken Ichbezogenheit und den aufregenden Möglichkeiten des freien Willens schwanken. Denn die Entscheidung zwischen persönlicher Erfüllung und zerstörerischem Egoismus, zwischen den Rechten des Einzelnen und unserer Verantwortung gegenüber der Gemeinschaft und künftigen Generationen ist heute so schwierig wie damals.
»Niemand bringt einem die Geistesgeschichte so packend und aufregend nahe wie Andrea Wulf [...] Ein Buch, das Erkenntnis stiftet und Aufklärung bietet über unser eigenes Ich.«
Denis Scheck in SWR »lesenswert« (20. October 2022)

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