"Das Irdische Paradies" – so lautet der Untertitel einer umfangreichen Monografie über Edward Burne-Jones (1833–1898) aus dem Hatje Cantz Verlag. Der opulente Katalog entstand im Zusammenhang mit der ersten großen Ausstellung seines Werkes in Stuttgart und Bern.
Burne-Jones wuchs als Sohn eines Handwerkers in Birmingham auf, studierte Theologie und begann u.a. unter dem Einfluss des Dichters William Morris, mit dem ihn eine tiefe Freundschaft verband, zu zeichnen und zu malen. In Auseinandersetzung mit den Werken der Renaissance erwarb er ohne akademisches Kunststudium künstlerische Fertigkeiten, die ihn technisch in die Nähe der alten Meister rückte. In seiner Jugend wurde er mit den antiken Mythen und der Sagenwelt des Mittelalters vertraut. Die klassische Literatur bildete für ihn eine Gegenwelt zur Realität der industriellen Revolution, die er in seiner Heimatstadt in aller Härte erlebte. Burne-Jones war kein Fantast, der Vergangenes romantisch verklärte, sein Werk interpretiert den Wahrheitsgehalt der Mythen für seine Gegenwart neu.
Er schloss sich den Präraffaeliten an, einer Gruppe von Malern, die in Opposition zur Royal Academy standen und die "barocke" zeitgenössische Malerei ablehnten. Sie nahmen sich die Klarheit und Strenge italienischer Fresken - vor Raffael - zum Vorbild. Burne-Jones’ Gemälde besitzen ornamentalen Charakter und weisen auf die Malerei des Jugendstils und der frühen Moderne voraus. Seine Kompositionen zeichnen sich durch intensive Farbgebung und größte Detailgenauigkeit aus. Die Dramatik der Erzählvorlagen sucht man in seinen Bildern allerdings vergeblich, die Figuren wirken verklärt, nahezu zerbrechlich. Vor schreinartigen Architekturen und rankendem Laubwerk schreiten zarte Mädchengestalten in wallenden Gewändern, androgyne Jünglinge erstarren in eisernen Rüstungen. Burne-Jones zeigt den entscheidenden Moment einer Sage weniger im individuellen Ausdruck der Personen als im Zusammenklang einer kunstvoll stilisierten Szenerie, die in eine altertümliche Patina getaucht ist. In derart suggestivem, symbolträchtigem Duktus bearbeitete der Maler neben dem unvollendet gebliebenen „Persus-Zyklus“ auch „Pygmalion“, „Amor und Psyche“, „Dornröschen“ sowie die „Artus-Sage“. Heute gilt Burne-Jones als einer der bedeutendsten britischen Künstler des 19. Jahrhunderts. Seine Gemälde gehören einer hermetischen Themenwelt an, die nicht ohne Vorkenntnis zugänglich ist. Die Kuratoren, Matthias Frehner und Simon Oberholzer, haben mit dem Katalog vielfältige Forschungsarbeiten zusammengestellt, die thematische und gesellschaftliche Hintergründe zum Werk des Malers erhellen. Neben verschiedenen Werkanalysen, die die künstlerische Entwicklung Burne-Jones’ nachzeichnen, enthält der Band auch einen biografischen Abriss, der den Perseus-Zyklus vor dem Hintergrund der Freundschaft und tiefen Verbundenheit des Malers mit dem Dichter William Morris erschließt. In dessen Gedichtsammlung „Das Irdische Paradies“ fand er die literarische Vorlage für den Bildzyklus „Perseus“.

Guenther Maschke, lbib.de

Im Perseus-Zyklus, seinem großen Spätwerk, idealisiert der Präraffaelit Edward Burne-Jones (1833–1898) den Mythos auf eine für seine Ästhetik bezeichnende Weise: Seine Graien sind nicht hässlich, sondern jung und attraktiv, selbst das schreckliche Medusenhaupt zeigt klassisch schöne Züge. Inspiriert vom Gedichtband The Earthly Paradise (1868) seines Künstlerfreundes William Morris, verknüpft Burne-Jones antike Themen mit vom Mittelalter inspirierten Formen und erschafft so ein ideales Zeitalter, das einen Gegenentwurf zum Alltag im spätviktorianischen England während der Industriellen Revolution bietet.

Burne-Jones’ Konzept eines ästhetisierten, von Kunst geprägten Lebens-Raums steht im Mittelpunkt der Monografie. Neben seinen Erzählzyklen Perseus und Amor und Psyche oderSt. Georg stellt der Band auch Teppichentwürfe, Glasfenster, Buchillustrationen, Möbelstücke und andere Arts-and-Crafts-Objekte als Teile seines Gesamtentwurfs vor.

Ausstellung: Staatsgalerie Stuttgart 24.10.2009–7.2.2010
Kunstmuseum Bern 18.3.–25.7.2010

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