Aschkenas bezeichnet im ersten Buch Mose eine biblische Figur. Der Name wurde in der rabbinischen Literatur des Mittelalters zur Bezeichnung des Siedlungsgebiets der Juden in Europa, insbesondere in deutschen Regionen verwendet. Mit dem aschkenasischen Judentum bezeichnet man allgemein das Judentum west-, mittel- und osteuropäischer Herkunft.
Wie lebten die Juden im Römischen Reich? Lässt sich dort Antisemitismus nachweisen? Wann siedelten im Mittelalter erstmals Juden in Köln, Mainz, Speyer, Worms und Prag? Welche rechtliche Stellung besaßen Juden in der Epoche? Galten besondere Religionsgesetze in jüdischen Gemeinden? Wie gestaltete sich der Alltag der jüdischen Bevölkerung im Mittelalter? Wodurch zeichnete sich die synagogale Poesie aus? In welchem Verhältnis standen Christentum und Judentum zueinander? Wurde in Frankfurt das erste Ghetto in „Deutschland“ eingerichtet? Seit wann sind dort Verfolgungen von Juden und antijudaistische Pogrome nachweisbar? Führte die Große Pest zu einem Anstieg der Vertreibungen der Juden? Wer verbreitete die Ritualmordlegende und andere antijüdische Propagandabilder? Warum zogen Juden aus deutschen Regionen nach Polen-Litauen? Löste Jakob Frank eine messianische Bewegung aus? Wann entstand der Chassidismus und die Haskala, die Jüdische Aufklärung?
Fachlich fundierte Antworten auf diese Fragen jüdischer Geschichte liefert Peter Schäfer (*1943) in seinem neuen Buch „Das aschkenasische Judentum. Herkunft, Blüte, Weg nach Osten“. Erschienen ist der Band bei C.H. Beck in der „Historischen Bibliothek der Gerda Henkel Stiftung“. Bekanntheit erlangte der ehemalige Professor für Judaistik an der Princeton University, der von 2014 bis 2019 Direktor des Jüdischen Museums Berlin war, u.a. durch seine Bücher „Zwei Götter im Himmel“(2017), „Jesus im Talmud“(3. Aufl. 2017) und „Kurze Geschichte des Antisemitismus“(3. Auflage 2020).
In seiner neuesten Darstellung zeichnet Schäfer die Geschichte des aschkenasischen Judentums von seinen Anfängen in der Antike bis zum 20. Jahrhundert differenziert nach. Der Judaist stützt sich dabei auf archäologische Überrestquellen und auf schriftliche Traditionsquellen. Seine Ausführungen zeugen von exzellenter Kenntnis der Quellen und der Forschungsliteratur. Leser:innen erhalten durch die Lektüre von Schäfers Monographie faszinierende Einblicke in die jüdische Kulturgeschichte. Zugleich deckt der Wissenschaftler auch zahlreiche in der Öffentlichkeit präsente Mythen über das Judentum auf und analysiert die Genese antijüdischer Propagandabilder. Sehr hilfreich ist auch das dem Werk beigefügte Glossar. Lehrkräfte der Fächer Geschichte, Religion und Ethik werden durch Schäfers Erkenntnisse aufgefordert, sich in ihrem Unterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt mit der Geschichte des Judentums problemorientiert auseinanderzusetzen.
Fazit: Peter Schäfer leistet mit seinem Buch „Das aschkenasische Judentum“ einen wichtigen Beitrag zur historischen Aufklärung über jüdische Geschichte.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Schäfer, Peter
Das aschkenasische Judentum
Herkunft, Blüte, Weg nach Osten.
Aschkenas: So nannten die seit dem Mittelalter in Europa ansässigen Juden ihr Siedlungsgebiet vor allem in Deutschland. Peter Schäfer bietet mit diesem Buch erstmals einen auf archäologischen und schriftlichen Quellen basierenden Überblick über Herkunft und Blüte des aschkenasischen Judentums und seinen erzwungenen Weg nach Osteuropa. Seine glänzende Darstellung umfasst mehr als 2000 Jahre jüdischer Geschichte, von der Antike bis zum 20. Jahrhundert, und wird für lange Zeit Maßstäbe setzen.
Ein Edikt des Kaisers Konstantin aus dem Jahr 321 betrifft die Juden in Köln, doch erst für die Zeit um das Jahr 1000 sind jüdische Gemeinden in Köln, Mainz, Speyer,Worms, Regensburg, Prag oder Frankfurt sicher belegt. Woher kamen diese Juden? Wie waren ihre Gemeinden organisiert? Wovon lebten sie, und welche Beziehungen pflegten sie zu ihrer christlichen Umgebung? Peter Schäfer kennt wie kaum ein anderer die Schriften des mittelalterlichen Judentums und beschreibt auf ihrer Grundlage – jenseits der bis heute verbreiteten Klischeevorstellungen – den Alltag und die mystisch geprägte Frömmigkeit der aschkenasischen Juden. Er erzählt von den Verfolgungen und Vertreibungen im Spätmittelalter, der erneuten Blüte jüdischen Lebens in Polen, Litauen und Russland und vom Weg der Juden in eine ambivalente Moderne, die Emanzipation versprach und Vernichtung brachte. Seither liegen die Zentren des aschkenasischen Judentums in den USA und Israel, doch seine Wurzeln reichen weit in das europäische Ostjudentum, in das mittelalterliche Deutschland und in die Antike zurück.

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