Vodün (frz. Vodoun, engl. Voodoo), die traditionelle Religion im Süden Benins, ist auch unter der Küstenbev. Westnigerias, Togos und Ghanas verbreitet. Der Begriff V. kommt in allen gbe-Sprachen (früher Ewe genannt) vor. Er wird, nicht unumstritten, mit das »aufgedeckte Mysterium«, übersetzt, abgeleitet aus vo - Mysterium, Geheimnis und dun = entschleiern, loslösen.
In Benin kennt man hunderte versch. V. Zu den am weitesten verbreiteten gehören Sakpatä, Hevioso, Gun oder Dangbe. Die den V. zugeschriebenen Aufgaben sind auf innerweltliche Probleme gerichtet. Sie sind zuständig für eheliche Treue, menschliche Reproduktion, Bodenfruchtbarkeit und Eigentum. Als personifizierte Naturkräfte, die im Konsens mit den Ahnen (/ Ahnenkult) handeln, greifen die V. strafend in die Welt der Menschen ein. / Krankheit, Naturkatastrophen oder Kinderlosigkeit werden dem Wirken der V. zugeschrieben. Zur Abwendung von Unheil sind Opferzeremonien und Initiationen erforderlich.
Die Perpetuierung und Reproduktion der Kulte erfolgt durch die Position des V.-Priesters (vodünno) und durch die geheime / Initiation für die Eingeweihten (vodünsi). In der Regel wird die Priesterposition vererbt und ist Männern vorbehalten. Die Initiation findet im fünf-bis siebenjährigen Rhythmus statt und dauert, je nach V., zwei oder drei Jahre. Während der Initiation werden die Initianden, überwiegend Frauen, an einem isolierten Ort in der Geheimsprache, den Tänzen (/ Tanz) und Anrufungen unterrichtet, die für die Verehrung notwendig sind. Zentral ist dabei das Erlernen der Trance. Im Moment der Trance werden die Handlungen des Individuums von den Göttern kontrolliert, und es verkörpert dieses Wesen selbst. Die Hierarchie der Kulte ist undurchlässig, eine Initiierte kann nie Priesterin werden. Die Position des Priesters ist durch Zugang zu Wissen, Macht und Wohlstand gekennzeichnet; Unterwerfung, Ergebenheit und Gehorsam bestimmen die Rolle der Initiierten.
Die V.-Kulte üben nicht nur relig., sondern auch pol. Funktionen aus. Die Priester sind i.d.R. Richter. In dieser Rolle sind sie in das dörfliche System sozialer Kontrolle eingebettet. Die V.Priester regulieren relig. und zivile Verfehlungen wie Diebstahl, Gewaltdelikte, Ehezwistigkeiten oder Scheidungen. Sie konkurrieren somit auf lokaler Ebene mit anderen Rechtsinstitutionen, wie dem Altenrat und der staatl. Gerichtsbarkeit (/Recht).
Die Geschichte der V.-Kulte ist durch Kampf um pol. Einfluss gekennzeichnet. Dies reicht bis in die frühe Zeit des Königreiches Dahome zurück und setzt sich bis in die koloniale und postkoloniale Zeit fort. Während der marxistisch-leninistischen Herrschaft (1975-1989) wurde die relig. Ausübung verboten. Damals wurde V. als konservative soziale und pol. Kraft wahrgenommen, die insbesondere in ländl. Regionen eine Gefahr für die staatl. Institutionen darstellte. Erst die Rückkehr zur Demokratie unter Präsident Nicephore Soglo (1991) brachte eine massive Wiedereinführung der V.-Kulte. Damit versuchte der neue Staat die Macht der V.Priester für sich zu funktionalisieren, um Einfluss und Zugang zur pol. desillusionierten ländl. Bev. zu erlangen.
Die V.-Kulte werden, auch von ihren Anhängern, scharf kritisiert. Die hohen Kosten und die mehrjährige Isolation während der Initiation gehören zu den Hauptkritikpunkten. Andere sind die Willkür und / Korruption, die im Zusammenhang mit der Funktion der sozialen Kontrolle durch die Priester ausgeübt wird. Abgelehnt wird auch das Geheimhaltungsgebot, das streng kontrolliert und sanktioniert wird. Häufig verarmen die Familien nach Bezahlung der Initiation, während die Priester zu den reichsten Männern am Ort zählen.
Mehr als von jedem anderen Aspekt der V.Kulte sind außenstehende Beobachter von der Trance beeindruckt. Im V. dient die Trance jedoch nicht der Befreiung des Individuums oder des Unbewussten. Sie ist vielmehr die Manifestation der absoluten Beherrschung des V. über seine »Frauen«, die Vodünsi. Die Trance hat hier eine pol. Funktion für die Kulte und trägt zu deren Perpetuierung und Stabilität bei.
DU S. P. Blier, African Vodun. Art, Psychology and Power, Chicago, 1995. - K. Elwert-Kretschmer, Religion und Angst. Soziologie der Voodoo-Kulte. Frankfurt/M., 1997. - P. Verger, Dieux d'Afrique. Cultes des Orishas et Voduns ä l'ancien Cöte des Esclaves en Afrique et ä Bahia, la Baie de tous les Saints au Brasil, Paris, 1954.

Karola Elwert-Kretschmer