Die Frankfurter Schule gehört zu den wirkungsmächtigsten philosophischen und soziologischen Richtungen des 20. Jahrhunderts. Hervorgegangen ist sie aus dem 1924 in Frankfurt eröffneten Institut für Sozialforschung (IfS), das man zu der Zeit „Café Marx“ nannte. 1933 wurde das Institut von den Nationalsozialisten geschlossen, worauf fast alle seine Mitglieder in die USA ins Exil gingen, wo sie an dem an die New Yorker Columbia University verlagerten Institute for Social Research wirkten. 1950 wurde das Institut für Sozialforschung in Frankfurt/Main wiedereröffnet. Als Hauptvertreter und Gründungsväter der ersten Generation der Frankfurter Schule gelten u.a.: Theodor W. Adorno, Max Horkheimer, Walter Benjamin, Erich Fromm, Herbert Marcuse, Leo Löwenthal, Friedrich Pollock und Franz L. Neumann.
Gegenwärtig erfährt die ältere Kritische Theorie im sozial- und kulturwissenschaftlichen Diskurs eine Renaissance, die durch die Edition nachgelassener Schriften und Vorträge ihrer Protagonisten flankiert wird. Als Schlüsselkategorien der ersten Generation dieser sozialphilosophischen Richtung gelten u.a. die Begriffe „gesellschaftliche Totalität“, „verwaltete Welt“, „Dialektik“, „Widerspruch“, „Entfremdung“, „Ideologiekritik“ und „Kulturindustrie“.
Eine umfassende Darstellung des Instituts für Sozialforschung von seinen Anfängen bis zum Tode von Horkheimer im Jahr 1973 liefert Philipp Lenhard (*1980) in seiner monumentalen Studie „Café Marx“, erschienen bei C.H. Beck. Dem Professor für Geschichte und Deutsch an der University of California, Berkeley, gelingt aufgrund von Primärstudien eine differenzierte Konstellationsanalyse des Instituts. Dabei berücksichtigt er nicht nur dessen Hauptprotagonisten, sondern auch andere soziale Gruppen der gesellschaftlichen Einrichtung.
In seiner gut verständlich geschriebenen Darstellung räumt Lenhard mit in der Öffentlichkeit verbreiteten Mythen zur Institutsgeschichte auf. Die Wurzeln des IfS liegen in ersten Treffen im Ersten Weltkrieg. Die verbreitete Behauptung, Adorno und Horkheimer hätten gegenüber Erich Fromm eine persönliche Abneigung besessen und ihn deswegen aus dem Institut gedrängt, widerlegt Lenhard mit Verweis auf die klaren inhaltlichen Differenzen zwischen Fromms neopsychoanalytischer Sozialphilosophie und der materialistischen Sozialphilosophie von Horkheimer und Adorno. Sehr gut werden von dem Historiker auch die Differenzen zwischen dem Kreis um den Wissenssoziologen Karl Mannheim und dem Kreis um Horkheimer herausgearbeitet. Beide Kreise trafen sich im gleichen Frankfurter Café, im Café Laumer, und begegneten sich aufgrund politischer Gegensätze mit „schwelender Spannung“.
Jedes Kapitel seines in einer gut verständlich verfassten Sprache geschriebenen Buches leitet Lenhard mit einer historischen Szenerie ein. Besondere Erwähnung verdient auch seine ausführliche Darstellung der ersten Ausgabe der „Zeitschrift für Sozialforschung“ aus dem Jahre 1932, welche sich dem Thema „Krise“ widmete. Die Hefte des Organs des Instituts für Sozialforschung enthielten neben wissenschaftlichen Beiträgen einen ausführlichen Rezensionsteil. Lehrkräfte der Fächer Philosophie, Ethik und Politik werden durch das umfangreiche Buch des Historikers aufgefordert, sich im Unterricht mit den Originalschriften der Kritischen Theorie auseinanderzusetzen, etwa bei Problemfeldern wie Psychopolitik, Postdemokratie, Entfremdung des Menschen und Rechtsradikalismus.
Fazit: Philipp Lenhard ist mit seiner monumentalen Monographie „Café Marx“ ein Meisterwerk der Institutionengeschichtsschreibung gelungen, welches die Aktualität der sozialphilosophischen Reflexionen der älteren Kritischen Theorie angesichts der Panökonomisierung der Lebensbereiche im digitalen Kapitalismus unterstreicht. Das Buch lädt dazu ein, die Schriften der Gründungsgeneration des Instituts für Sozialforschung (wieder) zu lesen.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Lenhard, Philipp
Café Marx
Das Institut für Sozialforschung von den Anfängen bis zur Frankfurter Schule.
Café Marx: So nannten Freunde wie Feinde das Institut für Sozialforschung flapsig. Und tatsächlich liegen die Anfänge der Kritischen Theorie und der Frankfurter Schule in einer Auseinandersetzung mit dem Marxismus. Philipp Lenhard erzählt auf einer breiten Quellengrundlage die Geschichte der Personen, Netzwerke, Ideen und Orte, die das Institut geprägt haben und ihrerseits von ihm geformt wurden. So wird anschaulich greifbar, warum die Frankfurter Schule wie keine zweite die großen intellektuellen Debatten des 20. Jahrhunderts bestimmt hat.
Von Anfang an war das 1924 eröffnete Institut für Sozialforschung etwas Besonderes. Seine Wurzeln liegen in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs und auf den Barrikaden der Revolution. Der kommunistische Unternehmersohn Felix Weil ermöglichte die Gründung einer neuartigen Forschungsinstitution, die Arbeiter und Studenten, Politiker und Künstler, Wissenschaftler und Intellektuelle anzog. Besonders war auch, dass das Institut nach 1933 trotz Schließung, Verfolgung und Exil seine Arbeit fortsetzen konnte. In Kalifornien entstanden Schlüsselwerke wie die «Dialektik der Aufklärung». Philipp Lenhard geht der Entstehung der Kritischen Theorie in der amerikanischen Emigration nach und beleuchtet ihre Entwicklung zur Frankfurter Schule in der frühen Bundesrepublik. Das Buch schildert konzis, anschaulich und voller überraschender Erkenntnisse, in welchem historischen Kontext Horkheimer, Adorno, Marcuse, Benjamin und viele andere zu Schlüsseldenkern des 20. Jahrhunderts wurden.

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