Seit 26 Jahren kämpft der afroamerikanische Journalist Mumia Abu-Jamal für sein Leben und seine Freiheit. Er wurde am 9. Dezember 1981 verhaftet, des Mordes an einem Polizisten angeklagt und in einem rassistisch motivierten Prozess 1982 zum Tode verurteilt.
Abu-Jamal war Mitglied der militanten Black Panther Party. Sein Engagement für die Interessen der Ausgegrenzten machte ihn über die Grenzen Pennsylvanias bekannt. Seit seiner Verurteilung wird er unter menschenunwürdigen Bedingungen in Todestrakten US-amerikanischer Gefängnisse festgehalten. Augenscheinlich soll er zum Schweigen gebracht werden, weil er als unliebsamer Journalist mit seinen Berichterstattungen den Rassismus und die Unterdrückung von Minderheiten in den USA anklagte und mit Publikationen aus der Todeszelle weiter darauf aufmerksam macht.
Anfang der 1990er Jahre waren seine Bemühungen um eine Wiederaufnahme des Verfahrens mit Unterstützung einer weltweiten Öffentlichkeit erfolgreich. 1995 konnte eine Aussetzung des ersten Hinrichtungstermins erzielt werden und dem Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens wurde stattgegeben. Zur Begründung wurden die Unterschlagung entlastender Beweise und Einschüchterung von Entlastungszeugen, die Vorverurteilung durch Gericht und Staatsanwaltschaft, rassistische Kriterien bei der Auswahl der Geschworenen, das Versagen seines damaligen Pflichtverteidigers und das Verbot, sich selbst zu verteidigen hervorgehoben. 1999 setzte der zuständige Richter am Bundesbezirksgericht den Hinrichtungsbefehl mit der Begründung aus, genügend Zeit zu brauchen, um sich mit dem inhaltlichen Antrag der Verteidigung befassen zu können. Mit der Anhörung vor dem 3. Bundesberufungsgericht im Mai 2007 ist der Kampf Mumia Abu-Jamals in die letzte Phase getreten. Damit kommt nach einem Vierteljahrhundert ein Verfahren zum Abschluss, dass nicht nur die Willkür des Staates und der Gerichte sowie das Recht des Staates Menschen zu töten thematisiert, sondern auch die Komplexität des Todesstrafen-Rechts kritisiert und verurteilt.
Michael Schiffmann, Dozent am Anglistischen Seminar der Universität Heidelberg, hat ein lesenswertes Buch über Mumia Abu-Jamal und die Hintergründe seiner Verurteilung veröffentlicht. Im ersten Drittel des Buches „Wettlauf gegen den Tod“ schildert er die Entstehung des schwarzen Befreiungskampfs in den Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg sowie das soziale Milieu und den gesellschaftspolitischen Hintergrund der Stadt Philadelphia, in dem Mumia Abu-Jamal aufgewachsen ist. Anschließend beschreibt er detailliert den 9. Dezember 1981 und die Folgen, die Entstehung des öffentlichen Protestes sowie den weiteren Verlauf des Kampfes gegen Mumia Abu-Jamals Todesstrafe. Abschließend zeigt er, dass das Verfahren gegen Mumia Abu-Jamal nicht ein Einzelfall US-amerikanischer Willkür ist, sondern sich als eine fortwährende Unterdrückung der schwarzen Minderheit äußert.
„Wettlauf gegen den Tod“ ist ein empfehlenswertes Buch über die andere Geschichte des amerikanischen Volkes. Jeder der sich mit der Frage der Todesstrafe beschäftigt, sollte dieses Buch lesen. Auch Schüler/innen eines PW-Kurses der SEK II ist dieses Buch zu empfehlen.

Günther Maschke, lbib.de

Der afroamerikanische Journalist Mumia Abu-Jamal ist nach eigenen Worten seit einem Vierteljahrhundert gezwungenermaßen Bewohner des "am raschesten wachsenden öffentlichen Wohnbauprojekts in den Vereinigten Staaten" - er ist Häftling in einem der zahlreichen US-amerikanischen Hochsicherheitsgefängnisse in Pennsylvania.

Abu-Jamal wurde am 9. Dezember 1981 verhaftet, des Mordes an einem Polizisten angeklagt, im Juli 1982 für schuldig befunden und zum Tode verurteilt. Seit Anfang der 1990er Jahre haben seine Bemühungen um eine Wiederaufnahme des Verfahrens großes Echo gefunden und ihn zum wahrscheinlich bekanntesten Todeshäftling der Welt gemacht.

Das vorliegende Buch liefert nicht nur eine gründliche Untersuchung des Kriminalfalles, sondern beschäftigt sich darüber hinaus mit den Hintergründen, die bei der Verurteilung Abu-Jamals trotz brüchigen Beweismaterials und schreiender Widersprüche in der Anklage eine entscheidende Rolle spielten: dem anhaltenden Rassismus der US-Gesellschaft, dem schwarzen Befreiungskampf, an dem Abu-Jamal sich als Black Panther-Führer beteiligte, dem Verfall und der auch physisch sichtbaren Klassenspaltung in der amerikanischen Großstadt, den periodischen Hexenjagden der politischen Polizei gegen Andersdenkende und schließlich dem immer mehr aus den Fugen geratenden System der Strafjustiz. Abu-Jamal wird so zu einem Musterbeispiel für alles, was erschreckend und fragwürdig an der US-amerikanischen Strafjustiz und im besonderen an der Todesstrafe ist.

Stimmen zum Buch:
Michael Schiffmanns sorgfältige und gewissenhafte Untersuchung der Ereignisse und des vorliegenden Beweismaterials fördert viel Neues oder bisher Verschüttetes an den Tag und hebt unser Verständnis für diesen quälenden und enorm wichtigen Fall auf ein neues Niveau.
Noam Chomsky, Sprachwissenschaftler, 6. Januar 2005

Wettlauf gegen den Tod ist nicht nur wissenschaftlich anspruchsvoll, sondern auch sehr lesbar und der bis jetzt umfassendste Bericht über den niederträchtigen Versuch, einen weiteren afroamerikanischen Häftling eines US-Gefängnisses umzubringen.
Tariq Ali, Romancier, Dramatiker, Juni 2004

Zur Person:
Mumia Abu-Jamal wurde am 24. April 1954 unter dem Namen Wesley Cook in Philadelphia geboren. Er wuchs in den "Projects", städtischen Wohnbausiedlungen für Schwarze und sozial Benachteiligte, auf. Anfang 1969 gehörte er zu den Mitgründern der Black Panther Party in Philadelphia. Bis zu seiner Verhaftung und Mordanklage im Dezember 1981 arbeitete er als Radiojournalist. Er ist verheiratet mit Wadiya Jamal und hat zwei Söhne, eine Tochter und mehrere Enkel.

Der Autor:
Michael Schiffmann, geboren 1957 in Tübingen, ist Universitätsdozent am Anglistischen Seminar der Universität Heidelberg. Er hat Bücher von Edward Said, Noam Chomsky, Mahmoud Darwish, Homi K. Bhabha und Angela Davis ins Deutsche übersetzt.

Über dieses Buch schrieben und sendeten u.a.:
Das Ehrfurter Radio "F.R.E.I." am 29.1.2007: " Ein Buch, das über die Lebenswirklichkeit in den USA einiges mehr aussagt als alle Fernsehserien und Actionsfilme zusammen, das aber auch reflektiert gelesen werden muß."

"http://freedom-now.de" im Januar 2007: "Schiffmann hat das Buch nicht als gezielten Beitrag zur Kampagne geschrieben."

Gerd Bedszent in der Zeitschrift "Sprachrohr" am 11.12.2006: "Was sich in der Tatnacht tatsächlich zugetragen hat, wird sich wohl nie abschließend klären lassen - mehrere Zeugen sind mittlerweile tot, andere nicht mehr auffindbar. Ob es ein Auftragsmord an dem Polizisten war, der Mumia Abu-Jamal in die Schuhe geschoben wurde, oder ob er als Unbeteiligter Opfer einer ‚normalen' Ghettoschießerei wurde, läßt der Autor vernünftigerweise offen."

Victor Grossmann in der "Jungen Welt" vom 30.10.2006: "Das Buch untersucht die lange Entwicklung einer regelrechten Verschwörung, die nun schon ein Vierteljahrhundert andauert. Dabei schildert und erklärt der Autor die komplexen und rechtlichen Zusammenhänge so, dass sie auch für völlige Laien verständlich werden."

Die Zeitschrift "Ossietzky" Nr. 21 am 21.10.2006: "Wer, wie ich, Michael Schiffmann, den Heidelberger Universitätsdozenten, als Dolmetscher Linn Washingtons erlebt hat, des Freundes und Mitstreiters Mumia Abu-Jamals, wird beeindruckt gewesen sein, wie er längere Redeabschnitte im Gedächtnis behielt und in gut gebauten Sätzen wiedergab: Konzentrationsstärke, umfassende Beherrschung zweier Sprachen, Vorabkenntnisse der Materie - Fähigkeiten, die zweifellos dazu beigetragen haben, ‚Wettlauf gegen den Tod' gut lesbar und über lange Strecken packend zu machen."

Birgit Gärtner in der Berliner Tageszeitung "Neues Deutschland" vom 5.10.2006: "Der Autor liefert fast 25 Jahre nach Abu-Jamals Festnahme als vermeintlicher Polizistenmörder zum ersten Mal eine schlüssige Rekonstruktion des Tathergangs und präsentiert einen Zeugen, der als erster am Tatort war, aber bis heute nicht von der Polizei vernommen wurde: den Pressefotografen Pedro P.Polakoff. (...) Das Buch bietet einen kompakten Überblick über alles Altbekannte und Neue zum Thema Mumia Abu-Jamal."

Inhaltsverzeichnis