Zur Kunst wurde, Wassili Lepanto durch sein Studium der Dichtung und Malerei geführt. Anders als die Deutschen, die es - "das Land der Griechen mit der Seele suchend" nach Süden zog, hat es den 1940 hei Nafpaktos (Lepanto) geborenen Griechen nach Deutschland. dem Land seiner Sehnsucht geführt. Die älteste deutsche Universitätsstadt Heidelberg sollte für ihn nicht nur der Studienort bleiben, hier im „nordischen Athen” hat der in Athen Aufgewachsene seine zweite Heimat gefunden. In Heidelberg, dessen Landschaftsbild viele Künstler Jahrhunderte hindurch in seinen Bann gezogen hat - Goethe sah in seiner Topographie gar „etwas Ideales” - sollte auch Wassili Lepanto seinen Weg als Künstler finden. Auch seine Entwicklung zum sozialpolitisch kritischen und engagierten Menschen wurzelt hier.

Nachdem er 1978 sein Studium in Germanistik, Geschichte, Philosophie und Kunstgeschichte mit Magister- und deut Doktordiplom abgeschlossen und ihm die Universität Athen eine Stelle als Dozent angeboten hatte, wandte er sich dennoch - schweren Herzens das Angebot ausschlagend - ganz der Malerei zu. „Und das war” um mit dem Philosophen Gadamer zu sprechen, „wie ein, neue Geburt: Er wurde Maler, und es stellte sich heraus, dass er zum Malen geboren war.“

Seit 1978 lebt Lepanto als freischaffender Künstler. Er widmet sich bewusst und konsequent der totgeglaubten Gattung der Landschah. In nacheinanderfolgenden Malperioden entstehen seine typischen Bilder in warmer Gelb-Braun-Skala, im expressiven Rot-Grün-Komplement und jene im meditativen Weiß.

Das weite Panorama seiner Landschaften zeigt eine Konzentration auf die Kulturlandschaft. Neben der mediterranen Landschaftswelt - etwa der griechischen Berg- und Küstenlandschaft, der Landschaft Thessaliens sowie der „stolzen“ Toskana - ist es vor allem die deutsche Landschaft, diejenige des Schwarzwaldes, des Kraichgaus und Norddeutschlands, die ihn auf der Suche nach der „Idee der Landschaft” immer von Neuem begeistert. Und natürlich steht auch die Stadtlandschaft Heidelbergs im Zentrum seines künstlerischen Schaffens.

Parallel zu seiner regen Ausstellungstätigkeit, die ihn u.a. nach Paris, Wien, Bonn, Stuttgart, Helsinki, Athen, New York, Genf, Berlin und Florenz führt, verlasst Lepanto eine Reihe kunsttheoretischer Abhandlungen. In seinem 1983 veröffentlichten Manifest „Kunst für den Menschen” oder „Für eine ökologische Kunst" legt er das Fundament für seine Auflassung von „Ökologischer Kunst“, die eine Neubewertung der Kunstentwicklung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts anstrebt. Dieses Ziel verfolgt der promovierte Germanist und Historiker auch durch seine Vortragstätigkeit. In den Jahren 1991/92 lehrt er an der Universität Heidelberg deutsche Literatur. Durch die Veröffentlichung seines Künstlertagebuches ,.Vorfrühling" im Jahr 1993 verleiht er seinem Schaffen auch schriftlich den gebührenden Ausdruck.

1993-95 arbeitet Lepanto an seinem .,Abendland-Zyklus", einem Polyptichon aus sechs Tafeln, für ein Universitätsinstitut im Palais Bunsen, Heidelberg. Mit diesem, bislang größten Gemälde (580 x 300cm) gelingt es ihm. "eine Brücke zwischen zwei Kulturen. die lange Zeit in der Querelle des Anciens et des Modernes konkurrierten, zu schlagen". 1996/97 folgen Retrospektiven im Palais der Vereinten Nationen in Genf, im Kulturzentrum Melina Merkouri in Athen und im Kunstpalast Düsseldorf. Im fahre 2000 eröffnet Lepanto - zusätzlich zu seinem Atelier - eine eigene Galerie in der Altstadt von Heidelberg. Im folgenden Jahr engagiert er sich für die Erhaltung des Kulturdenkmals Heidelberger Schlossinnenhof, indem er 11000 Unterschriften für die Neupflanzung einer gefällten Trauerweide sammelt. 2002 erscheint im Belser Verlag in Stuttgart die Künstlermonographie „Wassili Lepanto - Positive Utopien”. Im Sommer 2003 erfolgt eine Präsentation von Lepantos Arbeiten in der Bundesgeschäftstelle der BÜNDNIS 90/ GRÜNEN in Berlin, im Dezember 2003 nimmt er als Vertreter deutscher Kunst an der Biennale Internationale Dell'Arte in Florenz teil.

BARBARA RIEGER

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