Assmanns Buch ist aus Bewunderung für Thomas Manns gewaltiges Romanwerk 'Joseph und seine Brüder' entstanden und aus einer Vorlesungsreihe hervorgegangen, die Assmann 2005 in München auf Einladung der Münchner Universitätsgesellschaft und des Thomas-Mann-Förderkreises gehalten hat. Seine Bewunderung dieses Werks von Thomas Mann bezieht sich nicht nur auf die literarische Dimension des Romans, sondern vor allem auch auf dessen Interpretation von Informationen aus einer Vielzahl von Wissenschaften: von der Theologie über die Ägyptologie bis zur Religionsgeschichte. Assmann rechnet Thomas Mann zu den bedeutendsten Religions- und Mythostheoretikern seiner Zeit, eine Seite seiner Genialität, die noch lange nicht hinreichend gewürdigt worden sei.

Aus der Vielzahl der Aspekte, die eine Lektüre von Assmanns Buch lohnenswert machen (wobei erste Voraussetzung natürlich immer ist, dass man Thomas Manns Tetralogie gelesen hat), möchte ich drei hervorheben:

1) Assmann ist Ägyptologe und arbeitet in dieser Eigenschaft auch am Kommentar zur Großen Frankfurter Ausgabe der Werke von Thomas Mann mit. Aus dieser Perspektive liefert er erhellende Richtigstellungen zu Thomas Manns Auffassungen, seinen Quellen und deren Verwendung. Er macht aber auch deutlich, dass Thomas Mann intuitiv viele historische Gegebenheiten richtig erfasst und immer wieder zu Erkenntnissen kommt, die auch in wissenschaftlicher Sicht Bestand haben.

2) Von theologischem Interesse sind vor allem der Begriff des Mythos, den Thomas Mann entwickelt. Assmann macht deutlich, wie kunstvoll Thomas Mann die Figur des Joseph einerseits mit einer eigenen Identität versieht, sie andererseits aber auch auf Vergangenes und Zukünftiges durchscheinend macht. Joseph realisiert, was in den Urvätern schon gegeben war und was in Christus erst kommen wird. Im Unterschied zu Jaspers, der mit der 'Achsenzeit' einen Bruch in der Geschichte annimmt, vertritt Thomas Mann eine Position der Kontinuität und Wiederkehr des schon einmal Gewesenen. Die Zeiten sind voneinander unterschieden, wiederholen aber doch Muster, die es schon immer gab und interpretieren sie neu. Die daraus resultierende Anthropologie vertraut darauf, dass sich die Menschen in vielem gleich bleiben und wir deshalb auch die vergangenen Formen des Menschseins verstehen können.

3) Schließlich dient Manns Romantetralogie Assmann auch dazu, seine Überlegungen zum 'kulturellen Gedächtnis' ins Spiel zu bringen. Seiner Meinung nach ist dieser Begriff ganz besonders geeignet, die Intentionen Thomas Manns zu erschließen. Im bunten Rock Josephs sieht Assmann eine Allegorie jener Gedächtnisform, die neben der individuell-körperlichen und der kommunikativ-sozialen in Dingen, Bildern, Symbolen usw. verkörpert ist und die Kontinuität von Formen, Erkenntnissen und Wissenselementen quer durch die Zeit ermöglicht. Hier finden sich Querverbindungen zu den in der Lehrerbibliothek bereits vorgestellten Bänden 'Religion und kulturelles Gedächtnis' sowie 'Die mosaische Unterscheidung'.

Weitere Rezensionen des vorgestellten Bandes finden sich unter http://www.perlentaucher.de/buch/25367.html

Matthias Wörther, www.lehrerbibliothek.de

Jan Assmann über das Ägypten Thomas Manns

Jan Assmann geht den bahnbrechenden religions- und kulturwissenschaftlichen Einsichten Thomas Manns nach, die dieser vor allem in seinem Romanzyklus Joseph und seine Brüder vermittelt. Auf faszinierende Weise läßt er seine Leser nicht nur das literarische Kunstwerk der Josephsromane mit neuen Augen sehen, sondern vor allem auch den Schriftsteller und Kulturwissenschaftler Thomas Mann.

Inhaltsverzeichnis