„Rom hat ein großes Vermächtnis hinterlassen. Dieses Vermächtnis prägt uns bis heute”, schreibt Mary Beard in ihrem Vorwort zu diesem Buch. Aber nicht nur deswegen fasziniert die römische Geschichte nach wie vor jeden halbwegs historisch interessierten Leser, sondern auch wegen des Arsenals an spannenden, „action-reichen” Ereignissen und Biografien. Sechs davon – Tiberius Gracchus, Caesar, Nero, der jüdische Aufstand, Konstantin und Alarich – waren Gegenstand einer neuen BBC-Dokumentation, die zwischen März und Juli 2007 auch im ZDF zu sehen war. Simon Baker hat in seinem Begleitbuch noch zwei Kapitel über Augustus und Hadrian hinzugefügt und eine Einleitung über die Entwicklung der römischen Republik zur Großmacht vorausgeschickt. Es handelt sich hier also um keine geschlossene Gesamtdarstellung der römischen Geschichte, obschon der Autor natürlich Zusammenhänge herstellt und jeweils auch auf die Vorgeschichte und den historischen Kontext der in den Fernsehsendungen brennpunktartig herausgegriffenenen Ereignisse eingeht.
„In jeder dieser entscheidenden Epochen geht es um gewichtige politische Kontroversen und Veränderungen”, so Mary Beard in ihrem Vorwort. „Die hier beschriebenen Umbruchzeiten lassen einige der wichtigsten Persönlichkeiten der römischen Geschichte lebendig werden. Wir erfahren etwas über ihre unterschiedlichen Charaktere, ihre jeweiligen Beweggründe, ihre politischen Konflikte und über ihre Versuche, die Welt, in der sie lebten, zu verändern.”
In diesem Sinne gelingt es dem Autor, den lebendigen und spannenden Stil einer modernen TV-Produktion umzusetzen, ohne dass man dabei das Gefühl hat, dies gehe auf Kosten der Seriosität. Gleichwohl wird hier natürlich keine Quellenkritik betrieben und keine historische Fachdiskussion geführt.
Baker erzählt also mehr oder weniger einsträngig, aber durchaus nicht unreflektiert. So wird zum Beispiel der Machtkampf, der zum Untergang der Republik geführt hat, unter das Leitmotiv des Strebens nach „dignitas” gestellt. (Eine Sichtweise, die – spätestens seit Christian Meier – nicht neu ist, aber zweifellos wichtig zum Verständnis der römischen Mentalität.)
Ungenauigkeiten können vorkommen. Um ein kleines – allerdings fast etwas ärgerliches – Detail herauszugreifen: Der Ausspruch Caesars beim Überschreiten des Rubikon wird wieder einmal fälschlich mit „Der Würfel ist gefallen” übersetzt; wo sich doch inzwischen wohl herumgesprochen hat, dass sowohl bei Sueton („Iacta alea est”) als auch bei Plutarch vom W e r f e n des Würfels die Rede ist – die Entscheidung (über Sieg oder Untergang) ist eben noch n i c h t gefallen. (Inwieweit dieses Versehen auf das Konto der Übersetzerin Ursula Blank-Sangmeister geht, kann ich nicht beurteilen. Es würde mich aber wundern, da ihr als Altphilologin der Wortlaut zweifellos bekannt ist.)
In ihrem Vorwort schreibt Bakers Fachkollegin Mary Beard über das Nachleben der Römer, ihrer Konflikte und Protagonisten, von Shakespeare bis Ridley Scott. Man erfährt hier z.B., dass der venezolanische Präsident Hugo Chávez sich als geistigen Nachfolger der Gracchen betrachtet, dass MGM 1951 als Merchandising zu „Quo Vadis” „grellbunte Boxershorts und Schlafanzüge herausbrachte, für die mit dem Slogan ‚Make like Nero!’ geworben wurde”, oder dass Orson Welles in seiner Produktion von “Julius Caesar” am New Yorker Mercury Theatre die Anhänger Caesars in der Uniform von Mussolinis Faschisten auftreten ließ.

Andreas Müller (lehrerbibliothek.de)

Am Anfang stand ein Mord: der von Romulus an seinem Zwillingsbruder Remus. Und was dann folgte, waren Kriege und Bürgerkriege, Revolutionen, Siege, Invasionen und Zusammenbrüche. Im Begleitbuch zur sechsteiligen ZDF-Serie erzählt Simon Baker die gewaltsame und gewaltige Geschichte der ersten Supermacht der Welt. Dabei greift er sechs besonders wichtiger Wendepunkte heraus: von der Formierung der Republik über das Zeitalter der Caesaren bis hin zum Bürgerkrieg um die Ausbreitung des Christentums. Baker erzählt packend von den Menschen, die diese Geschichte gemacht haben, und erweckt zugleich den Sinn für die großen Grundfragen der Geschichte.

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