Michel de Montaigne (1533-1592) gilt mit seinem „Essais“(1580) als Begründer einer neuen Textsorte, der Essayistik. 1676 wurde das Werk des Philosophen, Juristen und Politikers von der katholischen Kirche auf den Index der verbotenen Bücher gesetzt und erst nach fast 300 Jahren wieder von diesem entfernt. Welche philosophischen Themen sind Gegenstand von Montaignes Werk, das zur Weltliteratur gezählt wird? War der französische Bürgerkrieg von existenzieller Bedeutung für die Genese und das Profil der Essays? Spielte die Italienreise Montaignes eine zentrale Rolle für den Werdegang des Denkers? Wie agierte Montaigne als Bürgermeister von Bordeaux? Arbeitete er bis zum Tode an den Essays?
Fachlich fundierte Antworten auf diese Fragen liefert Volker Reinhardt (*1946) in seinem neuen Buch „Montaigne. Philosophie in Zeiten des Krieges“, erschienen bei C.H. Beck. Dort wurden auch die Bücher des Professors für Geschichte der Neuzeit an der Universität Fribourg publiziert, welche ihn in der Öffentlichkeit bekannt machten, u.a. „Geschichte Italiens“(6. Aufl. 2023), „Die Renaissance in Italien. Geschichte und Kultur“(4. Aufl. 2019), „Die Macht der Schönheit. Kulturgeschichte Italiens“(4. Aufl. 2022), „Leonardo da Vinci. Das Auge der Welt“(2. Aufl. 2019), „Die Geschichte der Schweiz“(5. Aufl. 2014), „Die Macht der Seuche. Wie die große Pest die Welt veränderte“(2021) und „Voltaire. Die Abenteuer der Freiheit“(2022).
Freiheit und Freiheitsspielräume in der Frühen Neuzeit sind das Kernthema von Reinhardts (jüngsten) Arbeiten. So auch in seinem neuen Werk über Montaigne. In diesem beleuchtet er differenziert unter Berücksichtigung des aktuellen Forschungsstands die einzelnen Rollen Montaignes im historischen Kontext. Dabei gelingt es dem mehrfach preisgekrönten Historiker, u.a. für sein Lebenswerk mit dem Preis der Kythera-Kulturstiftung, sehr gut anhand ausgewählter Zitate aus Montaigne-Essays die Aktualität seiner Reflexionen aufzuzeigen.
So trat der Philosoph für Meinungsfreiheit ein, aber nicht für eine uneingeschränkt libertäre: „Hasserfüllte Wortgefechte sollten wie andere verbale Verbrechen verboten werden. Welche Laster erwecken sie zum Leben und verstärken sie, wenn sie vom Zorn gelenkt und befohlen werden!“(zit. n. Reinhardt, S. 259), erkannte Montaigne schon Ende des 16. Jahrhunderts. Lehrkräfte der Fächer Philosophie, Ethik und Französisch werden durch die neue Biographie geradezu eingeladen, sich im Fachunterricht mit den Schriften Montaignes problemorientiert auseinanderzusetzen. Im Philosophie- und Ethikunterricht bietet es sich geradezu an, Schüler:innen ausgehend von ausgewählten Zitaten des Denkers philosophische Essays verfassen zu lassen.
Fazit: Volker Reinhardts hervorragende Biographie „Montaigne“ kann allen, die den Kosmos des Vaters der philosophischen Essayistik kennenlernen möchten, nur zur Lektüre empfohlen werden, weil diese die Aktualität des Montaigneschen Denkens aufzeigt.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Reinhardt, Volker
Montaigne
Philosophie in Zeiten des Krieges. Eine Biographie
Sich immer eine Hintertür offen halten, nie alles von sich preisgeben, die Dinge plötzlich von ganz anderer Seite betrachten: Volker Reinhardt erzählt das Leben des philosophischen Virtuosen Montaigne konsequent in seinem historischen Kontext, der Zeit der Bürgerkriege in Frankreich. So erhält der Parlamentsrat, Romreisende, Bürgermeister von Bordeaux und Kammeredelmann scharfe Konturen, und wir können den Philosophen in seinem Schlossturm, der mit souveräner Distanz auf sich und die Welt blickt, besser verstehen.
Schloss Montaigne, auf dem Höhepunkt der Bürgerkriege: Es klopft. Ein Mann wurde überfallen und begehrt eilig Einlass. Nach und nach treffen seine Begleiterein. Montaigne schöpft Verdacht: ein trickreicher Überfall! Doch er lässt alle gastfreundlich ein. Die Naivität des Schlossherrn erweicht schließlich den Anführer, der das Signal zum Abzug gibt. Der Krieg zwingt zu unkonventionellen Überlebensstrategien. Montaigne empfiehlt mit dieser Episode «Natürlichkeit» im Verhalten und zugleich kluge Verstellung. Das ist auch die Strategie seiner Essays: Ob er über Freundschaft und Ehe, gute Gespräche und Erziehung oder über seine Krankheiten, Spleens und Obsessionen schreibt, immer wirkt er ganz arglos und spielt doch mit seinen Lesern. Bisher wurde die Biographie Montaignes meist aus seinen verführerisch authentisch klingenden Schriften abgeleitet. Volker Reinhardt geht den umgekehrten Weg und macht von Montaignes Leben aus die Essays neuverständlich: als eine Überlebensphilosophie in Zeiten der Gewalt, die uns bis heute direkt anspricht.

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