Hermann von Helmholtz (1821-1894) gehört zweifelsohne zu den bedeutendsten Naturwissenschaftlern der Welt. Der Physiker, Physiologe, Mediziner hat nicht nur immer noch gültiges Wissen in den Bereichen Elektrodynamik, Thermodynamik, Optik, Neurophysiologie erarbeitet, wie zum Beispiel die Ausformulierung des Energieerhaltungssatzes, die Entwicklung der Dreifarbentheorie oder die Erfindung des Augenspiegels, sondern als Wissenschaftsorganisator agiert. So war er einer der Mitiniatoren der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt.
Außerdem befasste er sich in seinen Vorträgen und Schriften intensiv mit zentralen Fragen der Wissenschaftsphilosophie. Genannt seien nur der berühmte Vortrag „Ueber die Erhaltung der Kraft“(1847), Vorträge zur wissenschaftssystematischen Lokalisierung und Profilierung der Naturwissenschaften wie „Ueber das Verhältniss der Naturwissenschaften zur Gesammtheit der Wissenschaft“(1862) und „Ueber das Ziel und die Fortschritte der Naturwissenschaft“(1869), Beiträge zur Metamathematik „Ueber den Ursprung und die Bedeutung der geometrischen Axiome“ (1870) und „Zählen und Messen, erkenntnistheoretisch betrachtet“(1887) sowie Arbeiten zu einer empirischen Wahrnehmungstheorie wie der Vortrag „Ueber das Sehen des Menschen“(1855) oder die Rede „Die Thatsachen in der Wahrnehmung“(1878). Sein Wissenschaftsverständnis bewegt sich jenseits von naiver Wissenschaftsgläubigkeit und von Wissenschaftsskeptizismus. Helmholtz` Plädoyer für wissenschaftliche Tugenden wie „geistige Selbstständigkeit, Ueberzeugungstreue und Wahrheitsliebe“ auf der Eröffnungsrede der Versammlung Deutscher Naturforscher und Ärzte in Innsbruck im Jahre 1869 hat nichts an Aktualität verloren.
Bisher fehlte eine umfassende und fachlich differenzierte, sowohl das gesamte gedruckte Œuvre als auch die ungedruckten Schriften des Forschers berücksichtigende Biographie zu Leben und Werk des Universalgelehrten. Eine solche hat der Helmholtz-Experte David Cahan, emeritierter Professor an der Universität von Nebraska-Lincoln, 2018 unter dem Titel „Helmholtz. A Life of Science“ vorgelegt. Zum 200. Geburtstag des Wissenschaftlers erschien diese in der deutschen Übersetzung bei wbgTheiss unter dem Titel „Helmholtz. Ein Leben für die Wissenschaft“. Lehrkräfte der Fächer Physik, Psychologie oder Philosophie werden durch das vorliegende Werk motiviert, sich in ihrem Fachunterricht oder in einem fächerübergreifenden Projekt mit dem Leben und Wirken von Helmholtz auseinanderzusetzen.
Fazit: Mit der monumentalen Biographie „Helmholtz. Ein Leben für die Wissenschaft“ ist dem Historiker David Chan ein Meisterwerk der modernen Wissenschaftsgeschichte gelungen.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Zum Helmholtz-Jubiläumsjahr 2021 die große Biographie!
Hermann von Helmholtz gilt als Gigant der Wissenschaft im 19. Jahrhundert. Seine vielfältigen Forschungen und Interessen haben auf so unterschiedlichen Gebieten wie der Meteorologie, Physiologie und Physik zu wegweisenden Erkenntnissen geführt.
Helmholtz verhalf dem Energieerhaltungssatz und der Dreifarbenlehre zum Durchbruch, er hat den Augenspiegel und die Helmholtzspule erfunden sowie ein beachtliches philosophisches Werk hinterlassen.
David Cahan ist der führende Helmholtz-Spezialist und hat innerhalb von 30 Jahren die umfangreichste Biographie zu dem deutschen Universalgelehrten geschaffen. Minutiös zeichnet er die Tragweite von Helmholtz Arbeit für die deutsche und internationale Wissenschaft nach und beleuchtet die ganz persönlichen Seiten des Universalgelehrten. Cahans Biographie ist die lang überfällige detailliert-kritische Würdigung des großen Universalisten.
2021. Aus dem Engl. v. Marlene Fleißig, Antoinette Gittinger, Ursula Held, Frank Lachmann u. Sigrid Schmid. Geleitwort v. Nathalie von Siemens. Vorwort von Otmar D. Wiestler. 992 S., 40 s/w Abb., 16,5 x 24 cm, geb. mit SU. wbg Theiss, Darmstadt.

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