Warum wurden von 1933 bis 1945 ungefähr eine Million Menschen aus dem nationalsozialistischen Deutschland vertrieben – überwiegend Jüdinnen und Juden sowie Wissenschaftler:innen, Künstler:innen und Politiker:innen? Wodurch unterscheidet sich das politische Exil vom „Kulturexil“? Mit welchen diskriminierenden Gesetzen und mit welchen Übergriffen zwangen die Nationalsozialisten die jüdische Bevölkerung zwischen 1933 und 1938 zur Auswanderung? Welches waren Orte des Exils zwischen 1933 und 1945? Gibt es Beispiele für gescheiterte Fluchtversuche? Wie verliefen die Kindertransporte nach London oder Jerusalem? Wurden Emigranten aus dem nationalsozialistischen Deutschland im Westen als Fremde angesehen? Mit welchen Problemen hatten Exilierte zu kämpfen? War Willy Brandt der berühmteste Rückkehrer aus dem Exil? Wurden Exilanten seitens der BRD und der DDR unterschiedlich aufgenommen?
Fachliche fundierte Antworten auf diese Fragen gibt der international anerkannte Zeithistoriker Wolfgang Benz (*1941) mit seinem Buch „Exil. Geschichte einer Vertreibung 1933-1945“, erschienen bei C.H. Beck. Bekanntheit erlangte ehemalige Leiter des Zentrums für Antisemitismusforschung u.a. durch seine Werke „Der Holocaust“(8. Aufl. 2014), „Die 101 wichtigsten Fragen. Das Dritte Reich“(3. Aufl. 2012) und „Allein gegen Hitler“(2. Aufl. 2024). Benz hat in den 1990er Jahren maßgebliche Dokumentationen und Studien zur Erforschung des Exils herausgegeben, u.a. „Das Exil der kleinen Leute. Alltagserfahrung deutscher Juden“(1991), sowie zusammen mit Marion Neiss „Die Erfahrung des Exils. Exemplarische Reflexionen“(1997) und „Deutsch-jüdisches Exil: das Ende der Assimilation? Identitätsprobleme deutscher Juden in der Emigration“(1994).
Seine Forschungen sind eingeflossen in die erste Gesamtdarstellung der von den Nationalsozialisten Vertriebenen. In „Exil“ berücksichtigt Benz zwar auch die vor und nach der Machtübertragung an Hitler Ende Januar 1933 emigrierten Schriftsteller:innen, Wissenschaftler:innen und Intellektuelle, fokussiert aber die Vertreibung der jüdischen Bevölkerung, deren Leid er anhand eindrücklicher Quellen demonstriert. Bisher kaum in der Öffentlichkeit bekannten Personen wird hier erstmals eine Stimme gegeben. Exil, das betont Benz in seiner Monographie, war bis auf wenige Ausnahmen für die Menschen ein „existenzieller Ausnahmezustand“. Lehrkräfte des Faches Geschichte werden durch den vorliegenden Band aufgefordert, sich im Unterricht mit der Geschichte der Vertreibung aus dem nationalsozialistischen Deutschland problemorientiert auseinanderzusetzen.
Fazit: Wolfgang Benz leistet mit seinem Buch „Exil“ einen zentralen Beitrag zur historischen Aufklärung über die Vertreibungen während der NS-Diktatur und zur Erinnerungskultur. Zugleich ist sein Werk als ein Plädoyer zu lesen, aus historischer Verantwortung für die uneingeschränkte Geltung des im Grundgesetz verankerten Grundrechts auf Asyl einzutreten.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Benz, Wolfgang
Exil
Geschichte einer Vertreibung 1933-1945.
Eingepfercht auf einem Schiff hoffen jüdische Flüchtlinge auf ein neues Leben in Israel. Thomas Mann ist als berühmter Schriftsteller in den USA zwar privilegiert, aber auch er muss sich in einem Leben im Exil einrichten. Marianne Cohn gelingt die Rettung nicht. Sie wird auf der Flucht in die Schweiz geschändet und erschossen. Das Exil in der Zeit des Nationalsozialismus besteht aus unendlich vielen Geschichten und führt in alle Weltgegenden. Wolfgang Benz, einer der besten Kenner des Themas, legt nun die erste große Gesamtdarstellung vor.
Das Dritte Reich zwang hunderttausende Menschen dazu, Deutschland zu verlassen. Jüdinnen und Juden mussten ebenso um ihr Leben fürchten wie solche Deutsche, die sich gegen die Nazis engagiert hatten oder nicht mit ihrer Weltanschauung übereinstimmten. In seiner grundlegenden Darstellung erzählt Wolfgang Benz ebenso eindringlich wie quellennah die Geschichte dieser gewaltigen Fluchtbewegung. Er zeichnet minutiös die Etappen und Orte des Exils nach, die oft demütigenden Umstände der Visabeschaffung und die schwierigen Lebensbedingungen als Fremde und häufig Unwillkommene in einem anderen Land. Dabei gibt er den «Berühmtheiten» wie Hannah Arendt, Sigmund Freud oder Thomas Mann eine Stimme, vor allem aber auch Menschen, denen sonst nur wenig Aufmerksamkeit zuteil wird. So steht das Schicksal einer unbekannten jüdischen Kinderfürsorgerin gleichberechtigt neben dem Weg des weltberühmten Begründers der Relativitätstheorie.

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