Bereits in den 1960er Jahren hat der bekannte Kinderbuchautor Josef Guggenmos den Klassiker von Gustav Schwab neu herausgegeben. Er hat dabei den Originaltext kräftig gekürzt sowie stilistisch geglättet und vereinfacht, dies aber insgesamt recht behutsam. Heißt es etwa bei Schwab: »Als das eherne Menschengeschlecht auf Erden hauste und Zeus, dem Weltbeherrscher, schlimme Sage von seinen Freveln zu Ohren gekommen, beschloß er, selbst in menschlicher Bildung die Erde zu durchstreifen. Aber allenthalben fand er das Gerücht noch geringer als die Wahrheit.«, so wird daraus: »Zeus, dem Weltbeherrscher, kam schlimme Botschaft von den Freveln der Menschen zu Ohren. Da beschloss er, selber in Menschengestalt die Erde zu durchstreifen. Aber allenthalben fand er das Gerücht noch milder als die Wahrheit.«
Bei der Auswahl aus dem Schwabschen Fundus hat Guggenmos sich auf den ersten Teil beschränkt, also „kleinere Sagen“ (u.a. Prometheus, Deukalion und Pyrrha, Europa, Perseus, Dädalos und Ikaros, auch einige Metamorphosen, bei Schwab im Nachtrag), die Argonauten, Herakles, Theseus, sowie den thebanische Sagenkreis. Nicht enthalten sind also Schwabs zweiter (trojanischer Sagenkreis) und dritter Teil (Odyssee und Aeneis).
Das bestechende an der nun vorliegenden Neuausgabe sind die Bilder der bekannten Illustratorin Stefanie Harjes. Durch den ihr eigenen ironischen, teils skurrilen, immer irgendwie poetischen und liebevollen Stil – beinflusst u.a. von Art déco und Popart – schafft sie einen erfrischenden und witzigen Kontrapunkt zu den „klassischen“ Sagen. Da starrt das Haupt der Medusa aus einer grünen Einkaufstasche; vor dem Sänger Orpheus weinen Schaf und Rehbock einen ganzen Eimer voll; Atlas trägt, als „Himmelsgewölbe“, eine riesige Schneekugel auf den Schultern; Herakles sitzt bei Omphale in einem roten Minikleid und Netzstrümpfen, in den Händen ein Fadenspiel; der kleine Ödipus steht – im Pyjama und mit Teddybär, aber bereits einem Krönchen auf dem Kopf – ratlos und unentschieden zwischen zwei Königspaaren; Antigone in Regenmantel und Gummistiefeln träufelt aus einer Gießkanne Erde auf den gefallenen Bruder; Phädra hat, in der Umarmung mit Theseus, ein Auge geöffnet, dieses richtet sie auf den Jüngling Hippolytos, der teilnahmslos in einem Ikeakatalog blättert.
Ob Kinder Harjes’ Kunst und ihre Art von (teilweise auch fast makabrem) Humor zu schätzen wissen, sei dahingestellt. Aber der erwachsene (Vor)Leser wird seine Freude daran haben.

Andreas Müller, lehrerbibliothek.de

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