Brehms „Tierleben“, Haeckels „Kunstformen der Natur“ und Hagenbecks „Zooführer“ gehören zu den bekanntesten Werken populärwissenschaftlicher zoologischer Literatur. Ihre künstlerischen Tierillustrationen begeisterten ganze Generationen und mit ihnen kann man noch heute Kindern eine Freude bereiten. Zwischen 1850 und 1950 arbeiteten mehr als 100 Illustratoren im deutschsprachigen Raum in ihren Tierbildern das Charakteristische der Lebewesen heraus. Sie bestimmten mit ihren Zeichnungen und Bildern in und auf Büchern und Zeitschriften, auf Quartett-Karten oder auf Wandtafeln das Bild von Tieren in der Öffentlichkeit. Das Genre des illustrierenden Tierbildes erlangte in dieser Zeit im deutschen Sprachraum seine Blütezeit.
Das Werk ihre Künstler und deren Arbeitsweisen wurde erstmals von Hans-Jörg Wilke (*1959) in seinem Buch „Die Geschichte der Tierillustration in Deutschland 1850-1950“ gewürdigt. Es basiert auf seiner Jenaer Dissertation. Der in der Basilisken-Presse veröffentlichte Band fasziniert durch seine 850 Abbildungen. In dieser wissenschaftlichen Abhandlung zeigt Wilke auf, wie neue Drucktechniken, die Etablierung Zoologischer Gärten, die Verbreitung der Tierfotografie und neue Formen der Vermittlung biologischen Wissens die künstlerische Arbeit der Illustratoren veränderten. Deutlich wird dieses beispielsweise an den verschiedenen Auflagen von Brehms „Tierleben“: In den ersten beiden Ausgaben dominierte der Holzstich, in der dritten Auflage die Chromolithographie und in der vierten Auflage, dem letzten großen „Brehm“, kam die Farbautotypie zur Anwendung. Wilke gelingt in seiner umfassend recherchierten biologiegeschichtlichen Abhandlung, bei der er sich primär auf die Werke der Künstler und ihre Selbstbeschreibungen stützt, zum ersten Mal eine Periodisierung der Tierillustrationen - vom „starren Habitusbild“ bis zum Tier als Teil der Landschaft.
Fazit: Wilkes schönes Buch „Die Geschichte der Tierillustration in Deutschland 1850-1950“ gibt einen hervorragenden Überblick über ein in der Kunstgeschichte bisher vernachlässigtes Genre, das für die Biologiedidaktik immer noch von Bedeutung ist. Gleichzeitig kann das opulent bebilderte Werk als ein wissenschaftsgeschichtlich fundierter Aufruf zum Tierschutz gelesen werden.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Das illustrierende Tierbild prägte fast 100 Jahre die zoologische Literatur und erlebte in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts eine Blütezeit. Der sich wegen neuer Druck- und Reproduktionstechniken, der Gründung zoologischer Gärten und der sich erweiternden Möglichkeiten des Reisens ändernde Bedarf an Abbildungen erforderte von den Illustratoren malerisches und zeichnerisches Können sowie Ideenreichtum und Flexibilität. Den in der Kunstgeschichte weitgehend unbeachteten Tierillustratoren gelang es so, das illustrierende Tierbild in ein eigenes Genre zu überführen.
Ausführlich wird die Entwicklung der Tierillustration über den Zeitraum eines Jahrhunderts erörtert und der Weg vom starren Habitusbild über die aufwendigen, einfarbigen Holzstiche bis zum biologischen Tierbild aufgezeigt. Breiten Raum nimmt der sich bei den Künstlern durchsetzende Anspruch ein, das Tier als Teil einer Landschaft aufzufassen, durch den sie die Tierillustration tiefer in die Kunst führten. Im Zentrum des Buches stehen das Leben und Werk der Künstler. Viele der über einhundert, oft weniger bekannten Tierillustratoren werden überhaupt erstmals erwähnt und vorgestellt.

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