Was ist ein chemisches Element? Wie viele Reinstoffe hat das Periodensystem zurzeit? Ist Flevorium sein schwerstes Element, Wasserstoff sein leichtestes? Wer ist der „Vater“ des chemischen Ordnungssystems? Wie und von wem wurden bestimmte Elemente entdeckt? Welches waren die antiken Elemente, welches die alchemistischen Grundstoffe? Warum war das Atommodell von John Dalton bedeutend für die Wissenschaftsgeschichte der Chemie? Welche kulturhistorische Relevanz kam und kommt einzelnen Elementen zu? Seit wann sind die Metalle der seltenen Erden bekannt? Können durch Kernfusion neue, superschwere Elemente entstehen?
Fundierte Antworten auf diese wissenschaftsgeschichtlichen Fragen der Chemie findet man in dem 2021 publizierten Buch „Elements. A visual History of their Discovery“. Verfasst wurde dieses von dem Chemiker und Physiker Philip Ball (*1962), welcher zwei Jahrzehnte Redakteur bei der Zeitschrift „Nature“ war und dessen wissenschaftsjournalistische Sachbücher Preise erhielten. Sein jüngstes, faszinierendes Werk erschien 2022 in der Übersetzung von Susanne Schmidt-Wussow im Haupt Verlag unter dem Titel „Die Elemente. Entdeckung und Geschichte der Grundstoffe“. Durch das mit gekonnt ausgewählten, zahlreichen Abbildungen versehene Buch erhält man einen hervorragenden Einblick in die Geschichte der Reinstoffe. Der darstellende Text von Ball ist zudem in einer auch für chemische Laien gut verständlichen Sprache formuliert. Sein ästhetisch schön gestaltetes Werk lädt Lehrkräfte des Faches Chemie dazu ein, in ihrem Fachunterricht auch die Kultur- und Wissenschaftsgeschichte der Grundstoffe zu berücksichtigen.
Fazit: Der prächtige Band „Die Elemente“ von Philip Ball klärt kompakt, anschaulich und unterhaltsam über historische Wege - und auch Irrwege - der Entdeckung der Reinstoffe auf.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

«Die Elemente» ist eine atemberaubende visuelle Reise durch die Entdeckungsgeschichte der chemischen Bausteine unseres Universums. Sie beginnt in der Vorgeschichte, als sich die Menschen erstmals Eisen, Zinn, Gold und Silber zunutze machten, und endet mit dem Atomzeitalter und dem Teilchenbeschleuniger. Dabei erläutert Philip Ball nicht nur, woraus das Universum letztendlich besteht, sondern er beschreibt auch den von Irrungen und Wirrungen geprägte Weg, den die Forscher und Forscherinnen hin zur modernen Chemie und der Entdeckung des Periodensystems zurückgelegt haben. Entsprechend werden neben den «echten» Elementen auch hypothetische Elemente thematisiert, die sich im Laufe der Zeit aber als inexistent erwiesen haben – beispielsweise das prote hyle und der himmlische Äther der alten Griechen oder aus jüngerer Zeit das Phlogiston und die kalorische Substanz.
1. Auflage 2022
224 Seiten, rund 200 Abbildungen
gebunden, 19 x 24,6 cm, 993 g
Haupt Verlag
CHF 42.00 (UVP) / EUR 38.00 (D) / EUR 39.10 (A)

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