Anlässlich der Verleihung des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels an Aleida Assmann (*1947) und Jan Assmann (*1938) hielten die beiden Kulturwissenschaftler am 14.10.2018 in der Frankfurter Paulskirche ihre viel beachtete Dankesrede mit dem Titel „Identität durch Erinnerung“. In dieser nahmen sie im Kontext ihrer Theorie des kulturellen Gedächtnisses auch Bezug auf den von Karl Jaspers in seinem Buch „Vom Ursprung und Ziel der Geschichte“ (1949) geprägten Begriff „Achsenzeit“. Diese These faszinierte Jan Assmann nach eigenem Bekunden schon als Oberstufenschüler.
Der Existenzphilosoph bezeichnete mit dem Terminus „Achsenzeit“ eine historische Epoche um das 6. Jahrhundert v. Chr., in der in fünf Kulturen, nämlich in China, Indien, Persien, Altes Israel und Griechenland), gleichzeitig eine Ideenrevolution nachweisbar ist. Transzendenzbezug, Arbeit am Logos, moralischer Universalismus, kritische Theoriebildung sind zentrale Elemente dieser kulturellen Entwicklung, die sich fundamental auf unser heutiges Denken auswirkten. Als typische Vertreter der Achsenzeit gelten Konfuzius, Laotse, Buddha, Zarathustra, Jesaja oder Parmenides. Auch wenn der Begriff von Jaspers stammt – Alfred Weber sprach 1935 von dem „synchronistischen Weltzeitalter“–, die Entdeckung der Gleichzeitigkeit zentraler geistiger Entwicklungen in mehreren Kulturen um 500 v. Chr. wurde zuerst von dem Orientalisten Abraham-Hyacinthe Anquetil-Duperron 1771 formuliert.
Die Achsenzeit-These ist Gegenstand der neuesten Monographie Jan Assmanns mit dem Titel „Achsenzeit. Eine Archäologie der Moderne“. Der international anerkannte Ägyptologe zeichnet dort souverän anhand von 12 Vertretern die Genese und Rezeption des Achsenzeit-Theorems nach. Dabei gelingt es Assmann überzeugend darzulegen, dass Jaspers Begriff als historische Epochenbezeichnung nicht haltbar ist, es sich vielmehr um eine geschichtsphilosophische Konstruktion handelt. Dennoch lassen sich dem wirkungsmächtigen „Gründungsmythos der Moderne“, so betont der Wissenschaftler, „normative Impulse“ abgewinnen, wie ein kosmopolitischer Humanismus.
Assmanns Diskursgeschichte zu lesen bereitet allen an Kulturgeschichte, -soziologie und -philosophie Interessierten ein intellektuelles Vergnügen, zumal von ihm in seinen brillanten Analysen en passant zentrale Begrifflichkeiten und Erkenntnisse der Kulturwissenschaften anschaulich erläutert werden. Darunter findet sich auch diejenige, dass für die Entwicklung des kulturellen Gedächtnisses die „Auslegungskultur“ zentraler Texte entscheidend ist, nicht deren Entstehung oder Kanonisierung. Lehrkräfte der Geisteswissenschaften werden durch Assmanns Buch „Achsenzeit“, erschienen 2018 bei C.H.Beck, dazu angeregt, sich in ihrem Unterricht verstärkt mit kulturwissenschaftlichen Kategorien reflexiv auseinander zu setzen.

Dr. Marcel Remme, für lehrerbibliothek.de

Assmann, Jan
Achsenzeit

Eine Archäologie der Moderne
Friedenspreis des Deutschen Buchhandels für Aleida und Jan Assmann

Um das 6. Jahrhundert v.Chr. traten in verschiedenen Kulturräumen der Welt unabhängig voneinander Philosophen und Propheten auf, die das bisherige mythische Denken überwanden: Konfuzius und Laotse in China, Buddha in Indien, Zarathustra in Persien, die Propheten des Alten Israel und die vorsokratischen Philosophen in Griechenland. Diese Zeit wurde von Karl Jaspers «Achsenzeit» genannt. Jan Assmann beschreibt, wie Historiker und Philosophen seit der Aufklärung die erstaunliche Gleichzeitigkeit der Achsenzeit-Kulturen erklärt und in der Achsenzeit die geistigen Grundlagen der Moderne gesucht haben. Die Annahme einer Achsenzeit der Weltgeschichte wurde so zu einem Gründungsmythos der Moderne. Sie hält einer historischen Überprüfung zwar nicht stand, wie das Buch anschaulich zeigt, aber an das damit verbundene Bestreben, eine eurozentrische Sicht auf die Geschichte zu überwinden, können wir bis heute anknüpfen.

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