Artikel Zenon von Kition

Geb. um 333 v. Chr.; gestorben um 262/61 v. Chr.
Als Z. das Orakel befragte, wie er sein Leben optimal führen solle, und auf seine Frage die Antwort erhielt, er müsse mit den Toten Umgang pflegen, soll er sich fortan dem Studium der alten Philosophen gewidmet haben. In seiner Studienzeit, die nach seiner Übersiedlung von Phoenicien nach Athen mindestens elf Jahre gedauert haben soll, schließt er sich zunächst Krates von Theben, einem Schüler des Kynikers Diogenes von Sinope an, später auch den Megarikern Stilpon, Diodoros Kronos und Philon von Athen sowie dem Akademiker Polemon. Z. erhebt nicht den Anspruch auf philosophische Originalität; so sind seine sensualistische Erkenntnistheorie und seine strenge Pflichtethik eine Reaktion auf den Skeptizismus und Hedonismus, seine Logos- und Urfeuer-Lehre eine Rezeption des Heraklitismus. Eine Anekdote dient den antiken Biographen dazu, Z.s Schöpfen aus disparaten Lehrquellen zu illustrieren: Krates soll versucht haben, Z., als dieser bei Stilpon gerade eine Vorlesung hörte, am Mantel am Vortragsort fortzuziehen, worauf Z. gemeint habe: "Philosophen muss man an den Ohren ziehen; wer sie statt Überredung mit Gewalt fassen will, wird nur ihren Körper, nicht aber ihre Seele gewinnen." Dass Z., der als finster, herb und ernstwirkend charakterisiert wird, für seine, dem kynischen Rigorismus entsprechende, kärgliche Lebensweise rasch bekannt geworden ist, geht aus der zur Bezeichnung von Bedürfnislosigkeit verbreiteten Redensart hervor: "Enthaltsamer als der Philosoph Zenon" (Diogenes Laertios, VII 27). Z. hat sich, so heißt es, von grünen Feigen, Brot und Honig ernährt, ist stets ärmlich gekleidet gewesen und hat längere Zeit die Wohnung mit seinem Schüler Persaios geteilt. Neben einer bescheidenen Lebensweise legt Z. offenbar besonderen Wert auf die Rezeptivität wahrnehmenden und geistigen Erfassens. In diesem Sinne wird berichtet, er habe zu einem geschwätzigen Mann gesagt: "Wir haben zwei Ohren, aber nur einen Mund, damit wir mehr hören und weniger reden."
Etwa ab 300 beginnt Z.s Lehrtätigkeit in der öffentlichen Halle der von Polygnot mit mythologischen Bildern ausgemalten stoa poikile, nach der die mit ihm beginnende neue Schule ihren Namen hat. Z. hat eine Reihe von Schülern, doch erst bei seinen Nachfolgern Kleanthes und Chrysippos wird eine ausgebildete stoische Lehre greifbar. Von Z.s Werken sind am besten, freilich lediglich im Umriss erkennbar: Über den Staat, Über das All, Zu Hesiods Theogonie (Diog. L., VII 4, nennt weitere für Z. bezeugte Schriften).
Z. teilt die Philosophie in drei Disziplinen ein, die er mit einem Garten vergleicht, dessen schützender Zaun die Logik, dessen Boden und Pflanzen die Physik, dessen Früchte und damit letzte Intention aber die Ethik ist. In einer unsicher werdenden Welt will Z., an die kynisch-sokratische Tradition (auch an Antisthenes) anknüpfend, auf philosophischem Wege Unabhängigkeit vom Äußeren erzielen. Z. fordert in seiner Ethik eine radikale Eliminierung der Affekte. Die Tugend allein genüge zum Erwerb des Glücks. Es geht Z. insgesamt wesentlich um Irrtumsvermeidung und um korrekte Lebensführung (nach der Devise "in Übereinstimmung mit dem Logos leben"), durch die der Mensch weise werden und Seelenruhe (ataraxia) erlangen soll.

Ed.: H. v. Arnim, Stoicorum Veterum Fragmenta, Vol. I. Leipzig 1905 (Nd.Stuttgart 1964), Nr. 1-322; A. C. Pearson, The Fragments of Z. and Cleanthes. London 1891 [mit Erl.]. - Lit.: P. Steinmetz, Z. aus Kition. In: Grundriss der Geschichte der Philosophie. Bd. IV 2. Basel 1994, 518-554 [mit Bibliogr.].

Hubert Benz